场意外，别自己吓自己。”
包拯却没接话，指尖轻轻叩着桌面，眉头紧锁：“若只是意外，凶手为何连店小二都要杀？
这说明我们之前的推断错了——他杀人的目的，根本不是为了功名。”
“我倒觉得，周八斤的死与前两起案子无关，”
公孙策端着茶杯，语气冷静，“阮文浩、向天问是考生，周八斤是店小二，三人之间毫无交集，哪来的共通之处？”
“未必没有。”
李莲花忽然开口，目光扫过桌上的茶杯，“千鲤湖、女鬼传说、还有碑上那诗——这三人的死，都绕不开这三样。”
包拯猛得想起之前他们分析的高官泄题，杀人灭口，喃喃道：“难道周八斤也现了什么秘密，才被人灭口？”
庞飞燕凑过来追问：“什么秘密？”
包拯却含糊着岔开了话——庞飞燕的父亲是庞太师，这事牵涉甚广，还是暂且瞒着她为好。
不多时，包拯便起身往外走，月瑶与李莲花也跟了上去。
三人一路走到案现场，树下的水缸空了，包拯径直走进去，蹲在缸底凝神思索。
月瑶与李莲花便立在缸边，不说话，只静静陪着——怕他因走神再出意外。
忽听得头顶传来孩童的叫嚷：“大哥哥，要不要吃梨？”
包拯抬头，见树上坐着个穿粗布衣裳的小孩，手里举着个黄澄澄的梨，不等他回话，梨便直直扔了下来。
他伸手接住，指尖触到梨皮上一抹暗红。
李莲花见状，对着树上喊道：“小心些，上面危险，我抱你下来。”
话音未落，他足尖一点，已轻飘飘落在树枝上，单手将小孩抱了下来。
这时，管事大伯匆匆跑来，一边接过孩子一边道谢：“多谢李大人，这孩子太调皮了。”
恰在此时，崔明冲走了过来，目光落在孩子身上，温声道：“这是你的孙儿？”
他与月瑶、李莲花对视一眼，微微颔，算是打过招呼。
管事连忙应道：“回崔大人，正是小孙子，让大人见笑了。”
崔明冲笑着摇头：“孩童顽劣，本是常事。”
说着，目光落在孩子头上的暗红上，眉梢微挑：“这是何物？”
“回大人，是红漆，”
管事解释道，“树上生了虫，便涂了些红漆防虫，定是方才爬树时蹭到的。”
包拯这时已从水缸里站起身，崔明冲瞧见他的头，忍不住打趣：“包拯，你怎的也在这里？这模样，倒像只兔子。”
月瑶在一旁抿唇轻笑，李莲花忍着笑意回话：“我们一同过来的，他方才在缸里琢磨案情。”
包拯有些不好意思地挠挠头：“只是不小心碰破了头。”
“又来查现场？”
崔明冲语气温和，眼底却藏着一丝探询，“查得怎么样了？离皇上给的三日之期，可只剩一天了。”
“至今毫无头绪，倒像桩无头公案。”
包拯坦诚道。
两人并肩往前走，低声交谈起来，月瑶与李莲花留在原地，虽隔的距离不短，却将两人的对话听得真切——崔明冲话里话外，都在试探包拯的心思。
“皇上限你三日破案，不少人都说这是强人所难。”
崔明冲放缓脚步，语气带着点关切。
“难是真的难，但谈不上勉强——是我自己应下的。”
包拯语气坚定，“多拖一日，或许就多一个受害者，我总得尽力。”
崔明冲点点头，忽然话锋一转：“我身后的座位空了有些时日了，每日上衙、用饭，都觉得冷清。”
包拯愣了一下，没明白他的意思。
崔明冲继续道：“礼部侍郎刚告老还乡，举荐的人不少，我都没应——我想找个能为社稷出力的人。
包拯，有没有兴趣，陪我一同用饭？”
这话里的拉拢之意，已是昭然若揭。
包拯怔了怔，含糊着答：“等我先破了这案子再说吧。”
远处的月瑶与李莲花对视一眼，瞬间明白了崔明冲的用意——这是想“雪中送炭”
，若包拯应了，便是投了庞太师的阵营；
若是不应，恐怕就要“落井下石”
了。
只是不知，