南苑混入北狄人的事情，还在虎头蛇尾中。但是朝堂上的注意力已经转移。
一入十月，黄河决口于开封，开封城北的黄河大堤在连续七日的秋雨浸泡下，终于在黎明前发出沉闷的爆裂声。守军手持火把巡视时，忽见堤外水面腾起丈高的浊浪，紧接着「轰」的一声巨响，黄沙岗段堤防如被巨斧劈开，碗口粗的木桩裹挟着泥沙喷涌而出，化作一道黄龙直扑开封城。
洪水从六处决口同时灌入，最汹涌的一股冲塌了城北迎河门的瓮城。值守城门的士兵尚未来得及关闭闸门，丈许高的水头已将他们卷入漩涡。
城内顿时一片混乱，鼓楼街的商户们刚从睡梦中惊醒，就见浑浊的河水从门缝灌进店铺，瞬间淹没了脚踝。西大街的米铺老板抱着最后一袋粮食爬上屋顶，却见自家的牛车被急流掀得底朝天，车轮在水面上打转，像一片枯黄的落叶。
城外的农田早已变成一片泽国。黄河水裹挟着大量泥沙，将秋收后的麦田变成粘稠的泥浆。侥幸逃到树上的农夫，眼睁睁看着自家茅屋被冲垮，耕牛在洪水中徒劳地挣扎，最终被漩涡吞噬。
更远处的村庄完全消失在黄水之下，唯有几棵光秃秃的树梢露出水面，仿佛在诉说这场浩劫的残酷。
城内积水最深的鼓楼一带，水深已达两丈。幸存的百姓们纷纷爬上屋顶丶城楼，甚至寺庙的飞檐。大相国寺的钟楼成为临时避难所，僧人们将香案搬到钟楼上，敲钟为落水者祈福。钟声在雨幕中沉闷地回荡，与远处决口处的轰鸣声交织，构成一曲人间地狱的挽歌。
一位老妇人抱着孙子的尸体坐在城墙上，浑浊的泪水混着雨水流淌，她的棉衣早已湿透，却浑然不觉寒冷，只是喃喃自语：「老天爷啊，这让我们可怎麽活呀……」
这场浩劫持续了整整三天，直到洪水冲垮了城东的羊马墙，才逐渐退去。
盛京城是五日后才接到了河南布政使传来的八百里急报。
廷议之后，以都察院右都御史潘家年为钦差大臣，赐「便宜行事」之权，徵调山东丶河南丶北直隶民夫十五万，兼管漕运与堤防。潘家年陛辞绍绪帝后，一路快马加鞭，用了八日抵达开封。
当潘家年抵达开封时，看到的是一座被泥浆包裹的死城：城墙坍塌处露出森森白骨，街道上漂浮着牲畜尸体和家具碎片，昔日繁华的汴梁城，此刻只剩下断壁残垣和哀鸿遍野。而黄河水仍在城北咆哮，仿佛在宣告它对这片土地的绝对统治。
又过三日，绍绪帝接到了潘家年的八百里加急奏报，开封城死伤二万馀人。洪水一路裹挟而下，冲毁河南兰阳丶考城，再下山东之曹县，郓城，黄河下游农田多被河泽，灾害极大。
……
黄河的事还没完，北边大同府又传来秋防奏报。
十月初二日，北狄兵马至大同城下打草谷，劫掠大量人口和牲畜。镇守大同总兵官梁高追击北狄兵马，被弩箭射杀。大同知府八百里加急，把北狄兵马和梁高阵亡事报告给了山西布政使，山西布政使收到消息为十月初四日。又八百里加急，送到盛京。
但是事实上，十月初六日，北狄再次劫掠大同西北，且由于梁高身亡，这次劫掠的损失更大。十月初七日，绍绪帝接到了第一封军报，尚未开会商议。十月十一日，又接到更严重的第二封军报，山西布政使恳求公侯充任大同总兵。