…
绍绪帝的意图昭然若揭！共计九题，六题要学子答的便是：忠君！裴世宪拿过草稿纸，便不假思索地写将起来。
十一日裴世宪离场时，隐约听到有考生议论英国公李威，被旁边人拉住噤声。谁又会拿前途换良知呢？
是日，亦是云苏姐妹被放出木笼时。云苏扶着云茹回到本司胡同的陋室，云茹大哭道：「让我去死！让我去死！」
三日木笼，每日只食一顿薄粥倒也罢了，连排泄亦得当众，果然人如草芥，残酷如斯。
上一世李云苏并未经历木笼之苦，她到了教坊司后被关押在一个破屋，几月后便被绑上马车送至扬州。而母亲她们竟经历如此遭遇，怪不得全都自缢而亡。
云苏拉着云茹只道：「姐姐，那这十日来的苦，我们便白受了！」
云茹依然哭闹，云苏竟像姐姐般哄着她，哄着哄着云苏想起了邓修翼，便对云茹说：「我与你讲个故事，你便听听这人的遭遇……」
于是云茹把邓修翼少时家庭，父亲被廷杖后，毙于狱中，母亲没入贱籍自缢，他如何进宫，进宫后的种种遭遇，尤其被张齐侮辱责打的事情一一讲来。
云茹渐渐止了哭声，问：「此人是谁？他为何落入如此境地，却仍顽强搏命？」
云苏捋着云茹的头发，在她耳边轻声道：「因为他想屠恶龙！」
云茹呆坐不语，许久，她站起身来，打水洗了脸，「云苏，你说我父亲死了吗？」
云苏说，「我不知道。但我猜想当是没有。当时我父亲所做，便是以死拖延时间。祖母亦是，大哥亦是，家中仆妇全是。
姐姐你当时昏过去了，并不知晓，他们都不畏死，他们勇往无前。我想，应是父亲安排。我听到有人报告陆楣，有马骑出府，追赶不及。叔父丶二哥哥丶三哥哥应该突围了。」
「云苏，我们能做什麽？」
「我们先要活下去，然后我们也要突围。」
云茹看着云苏，凑近她的耳边说「我也想屠恶龙！」
云苏笑着，和云茹拥在一起。
十二日寅时，两人手脚麻利地开始梳洗穿衣。寅时四刻，便在门口站立，等待人役将人聚齐，排队低头领入教坊司，先食用了早膳。食物粗鄙，云茹不堪下咽，云苏只轻轻用手肘点她，然后用眼神鼓励她多吃点。
接着一批乐户女子约莫二十人，便被集中到了教习大厅。姑姑已经手握笞条，在高台站立。
「今日起，便是学礼。你们都是贱婢，来日当日日入宫中为贵人们表演舞乐，宫中礼仪须好生学习。今日在此，若惫懒堕怠，我只以手中笞鞭教训，将来在宫中若礼数出错，轻则去衣杖责，重则杖毙拖出去喂狗！你们可明白？」
众人称是。云苏因上一世在扬州已经学过，这一世去岁中秋入宫前又得秀竹姑姑教习，她自然不惧，只是她不愿意出挑露头。
而云茹也因着秀竹姑姑的缘故有所练习，两人的仪态动作好于众人，又不出挑错。半日下来，并无责罚。
二十女子中有一十二岁姑娘，不知为何总是出错，被姑姑褪去上衣，露出脊背，狠狠笞打，吓得众人都不敢怠慢。
&nbs