前来赴宴，命本宫亲自过来主持祭月大礼。”
“一会儿戌时初刻，我们一同去往御花园祭月，为我大齐祈福。”
皇后懿旨，无人敢怠慢。
戌时初刻，帝后率众妃移步早已布置妥当的御花园。园中高设香案，两旁陈设香炉、烛台，以及各色时令瓜果。
在礼官悠长的唱喏声中，帝后为首，焚香，跪拜，诵读祝文，祈求月神护佑国泰民安，风调雨顺。众妃紧随其后，依品级次序行三跪九叩大礼。整个仪式庄重繁琐，直至戌时三刻方毕。
仪式结束，众妃并未急于回殿，三三两两于园中赏月叙话。
水仙正与拓跋常在一处，皇后身边的大宫女清霜悄无声息地走近，躬身低语：“常在小主，皇后娘娘请您移步叙话。”
拓跋常在立刻对水仙投去一个自求多福的眼神，拉着自家宫女火速遁走，显然对中原宫廷的弯弯绕绕避之不及。
水仙不知皇后为何突然叫她过去，但面对后宫之主，还是温顺道：“是。”
她随着清霜，在一些视线的打量下，走向了帝后所在的观月亭。
亭子宽敞，四周垂着挡风的轻纱帷幔。此刻亭内唯余皇后一人，昭衡帝不知去向。
刘皇后斜倚在铺着厚厚锦褥的凤椅上，身上还盖着一条明黄云龙纹薄被。
那身象征至高身份的凤袍，在她过于清瘦的身上显得空荡，衬得脸色愈发苍白脆弱，宛如一尊名贵却易碎的琉璃美人。
她的眼神却是温和的，静静地看着水仙走近。
水仙走到近前，依规深深拜下：“妾身水仙，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“咳......咳......”一阵压抑的低咳从凤椅传来，皇后身边的宫女连忙奉上温热的参茶。
皇后缓了缓，才抬手虚扶，声音沙哑却柔和：“免礼，近前些，让本宫好好看看你。”
水仙依言起身，又向前走了两步，垂手恭立。她能闻到皇后身上淡淡的药香，混杂着清雅的熏香。
皇后目光细细描摹着她的眉眼，温言道：“这身天青色，很衬你。清雅脱俗，不染尘埃，在这满园锦绣堆里，倒显出几分难得的干净。”
她语气温和，全然不见高位者的压迫，也无其他妃嫔眼中的算计，仿佛只是单纯欣赏，“本宫病着，许久不曾好好看看新晋的妹妹们了。今日一见，果然是个齐整的好模样。”
“娘娘谬赞，妾身惶恐。”
水仙再次福身，姿态恭谨，心中警惕却不减分毫。
前世血泪教训，让她再不敢轻信任何人的善意。
“不必惶恐。”皇后轻轻摆手，又掩唇低咳两声，声音愈发轻飘。
“本宫这身子不争气，许多事力不从心。只盼着你们......能和睦相处，安分守己，各自过好各自的日子。莫要......徒惹是非，平添无谓的烦恼。”
她的话语间带着深长的倦意。
“娘娘教诲，臣妾谨记于心。”水仙垂眸应道。
“好了，”皇后似乎倦极，微微阖眼，“本宫乏了，你且退下吧。”
“是，臣妾告退，愿娘娘凤体安康。”水仙恭敬行礼，缓缓退出亭子。
不远处站着丽贵妃，朝着她看过来的目光像是淬了毒，其中带着深深的谋算。
水仙缓缓垂眸，似是毫无察觉，从容转身去寻拓跋常在。
赏月不久后，皇后便向归来的昭衡帝告退，在宫人小心翼翼的搀扶下，提前离席。
随着皇后那抹明黄身影消失在夜色中，殿内无形的枷锁仿佛瞬间解除，气氛陡然松弛，随之升腾的，是更为赤裸裸的争宠攀比之心。
丝竹重新奏响，众妃重回内殿，正式开宴。
酒过一巡，丽贵妃脸上重绽明艳笑容。她执起一只精巧的玛瑙杯，袅袅娜娜起身，面向昭衡帝，声音娇媚如浸蜜糖：
“陛下，值此中秋佳节，明月当空，清辉万里，实乃天赐良日。臣妾观殿中诸位姐妹皆是才情斐然，何不以此明月为题，即兴赋诗一首，既应景，也为陛下助兴？”
她话音一落，殿中立刻响起