缓缓卸下。一种前所未有的、几乎让他感到陌生的轻松感，伴随着深沉的疲惫，席卷了他。
也正是在那时，他敏锐地察觉到了府邸即将到来的风暴。
伯爵大人归期已定，凯莉小姐的婚事风声渐紧。
霍恩施泰因家族直系人丁单薄，一旦凯莉出嫁，无论是否远嫁，府邸的仆役班子必定会经历一次大清洗。
像他这样长期侍奉小姐、知晓太多内情、却又非家生子的“外人”，被遣散几乎是必然的结局。
与其等到那时狼狈离开，不如……主动求去。
更何况……那个如同黑玫瑰般带刺、却又让他心绪难平的凯莉小姐。
乌的指尖无意识地抚上自己的胸口，那个曾被凯莉拍上“求婚信”、又被她裙摆拂过的地方。
他想起她高傲的眼神，想起她恶作剧时狡黠的嘴角，想起她裙摆撕裂时那瞬间的脆弱和羞愤，想起她揪住他头发时灼热的呼吸和脱口而出时自己心脏的狂跳……还有最后那个雪夜，她赤足冲入风雪，眼中绝望的泪水与疯狂的占有欲交织的模样。
心，不由自主地揪紧了一下，泛起细密的、久违的疼痛。
他们之间……从相遇的那一刻起，就隔着太多太多。
他是被买来的奴仆，她是高高在上的伯爵之女。身份、地位、财富、未来……每一道都是无法逾越的鸿沟。
她是他精心侍奉、不敢有丝毫亵渎的主人，是他晦暗人生中一道过于耀眼、也过于危险的光芒。
靠近是僭越，是自焚。
他深知伯爵的威严和冷酷，更明白世俗规则的力量足以碾碎任何不切实际的妄想。
是他压抑太久后一次失控的、绝望的试探。
得到的回应，是那记响亮的耳光，和之后冰冷的疏离。
那堵看不见的墙，从未消失，只是在那雪夜之后，变得更加高耸入云，冰冷彻骨。
离开，是唯一的出路。对她好，对自己也好。让她去追寻她应有的、门当户对的归宿，让自己……去呼吸一口真正自由的空气，去尝试一种不必再仰望、不必再伪装、只为自己的生活。
即使平凡……
乌深深地吸了一口带着松木清香的空气，将那阵揪心的疼痛缓缓压下。
他望着窗外宁静的小镇风光，远处起伏的墨绿色山峦在阳光下显得温柔而坚定。
释怀了吗？或许吧。
至少，他选择了面对现实。至少，秋和金都走向了光明的未来。
这对他而言，已是命运最大的馈赠。
他转身回到书桌前，拿起羽毛笔，准备给姐姐秋回信。
阳光暖暖地洒在信纸上，也洒在他微微扬起的嘴角上。
平静的生活，似乎真的开始了。
……
……
『然而，命运的齿轮，从来不会因个人的意愿而停止转动。』
……
……
一个寻常的午后。
松石镇沐浴在慵懒的秋阳下，街道上行人寥寥。
乌正在自己的小院里，弯腰细心地给那几丛野花浇水。
水珠落在花瓣和叶子上，折射出细碎的光芒。他很享受这份宁静的劳作。
就在这时，一阵由远及近的、与小镇宁静格格不入的车轮声打破了这份安逸。
声音沉稳有力，伴随着几声清脆的马蹄声。
乌有些诧异地抬起头。
只见一辆通体漆黑、造型优雅却异常坚固的四轮马车，由两匹神骏异常、毛色油亮的黑色骏马牵引着，缓缓停在了他那简陋的小石屋院门外。
马车的车厢上没有任何显眼的家族徽章，但那低调的奢华和精良的做工，无声地宣告着车内主人非同寻常的身份。
车门被打开。
一只穿着锃亮黑色皮靴的脚率先踏出，稳稳地踩在鹅卵石路面上。
紧接着，一道修长挺拔的身影利落地跃下马车。
来人并非乌想象中那种大腹便便、前呼后拥的贵族老爷。
而是一位极其年轻