大族老南离绝与二族老南离风避开所有守卫，沿着赤铜大殿后方的密道疾行。密道墙壁上的火焰纹路黯淡无光，像是被某种力量刻意压制。两人的脚步声在狭窄的通道内回荡，二族老掌心托着一团幽绿色的火焰，勉强照亮前路。
“再快些。”南离绝的声音压得极低，“子时一过，精血的效果就会减弱。”
二族老没有应答，但脚步明显加快。密道尽头是一扇赤铜暗门，门上刻着繁复的封印符文，此刻符文正泛着不正常的暗红色。南离绝割破手指，将血滴在门锁中央的凹槽内。
“咔——”
暗门无声滑开。
扑面而来的不是预想中的炽热，而是一股阴冷到骨髓里的寒意。二族老手中的火焰猛地一颤，险些熄灭。两人踏入殿内，身后的门自动闭合。
大殿中央，一团青色火焰悬浮在半空，火焰核心处隐约可见一只闭目的朱雀虚影。这本该是至阳至烈的南明离火，此刻却透着一股诡异的阴冷。
更令人毛骨悚然的是——火焰下方，十二具赤铜棺椁呈环形排列，每一具棺椁上都延伸出数条赤红色血线，连接着中央的火焰！
血线微微蠕动，像是活物般将棺椁内的液体源源不断输送给南明离火。
“今日的精血送来了吗？”南离绝快步走向棺椁群。
二族老从怀中取出一个赤玉瓶，瓶身刻满封印符文。“刚从地牢提出来的，都是血脉纯净的旁支子弟。”
南离绝接过玉瓶，掀开最近的一具棺椁。棺内躺着一具干瘪的尸体，看衣着是个年轻男子，脖颈处有两个细小的孔洞，全身血液已被抽干。
南离绝面不改色，将玉瓶中的液体倒入棺内，那是新鲜的血液，甫一接触尸体，立刻被吸收殆尽。血线随之亮起，将新注入的血液输送给南明离火。
“这么多年来，我们试了无数方法。”南离绝盯着青火中若隐若现的朱雀，眼中闪烁着狂热，“只有用南离血脉的精血喂养，才能让它逐渐认主！”
二族老喉结滚动了一下：“族长那边……”
“他？”南离绝冷笑，“妇人之仁！若非我们暗中维持，南明离火早就失控了！”
他走向中央火焰，突然伸手探入青火之中。令人牙酸的“嗤嗤”声响起，南离绝的手臂以肉眼可见的速度焦黑碳化，但他面不改色，直到掌心触碰到火焰核心的朱雀虚影。
“快了……”南离绝的声音因痛苦而扭曲，“明日，它就会彻底认我南离族人为主！”
朱雀虚影微微睁开一线眼睛，瞳孔竟是血红色的。
二族老突然踉跄后退：“大族老！它刚才……看了我一眼！”
南离绝猛地抽回手臂，焦黑的皮肉下露出森森白骨。他盯着火焰核心，突然咧嘴一笑：“看又如何？饮了将近二十年的血，它早该明白谁才是主子！”
殿内温度骤降。
南明离火无声暴涨，青色火焰中浮现出无数张扭曲的人脸，每一张都是被