宋琼吓了一跳：“大嫂，你，你这是什么意思？我不懂……”
“不懂？我还是刚刚那句话，你要找我帮忙不是不行，但仅限今天，过时不候。你最好考虑清楚了再答我。”
程初芍不客气地撂下一句，想了想，又补充道：“车子走到家里之前，你要是还不肯说，以后就别找我说了。”
宋琼脸色红了又白白了又红，最后终于把眼睛也憋红了。
“大嫂，我，我实在是不知道该怎么说……”
刚开腔，她就捏着帕子呜呜咽咽哭了起来，声音极低，又有马车跑动的声响掩盖着，车外的人估计都听不清楚。
程初芍见她帕子都哭湿了，还没说出第二句话，默默将自己的帕子递过去，又好心提醒了句。
“二妹妹，再有不到半柱香咱们就要到家了。”
宋琼顿时不敢哭了，吸着鼻子将心事娓娓道来。
果然如程初芍所料，这桩令她辗转反侧、难以入眠、郁郁寡欢的烦心事跟她的亲事有关，也跟郑氏有关。
宋珩和宋琼的关系有点像是太子和二皇子，前者是正室嫡出，后者则是正室的陪嫁婢女所出，这也是奉行多子多福的大户人家里很常见的情况。
宋琼的生母是周氏当年的陪嫁婢女之一，如今还健在，人称茹姨娘。除了这茹姨娘之外，还有个也是从陪嫁婢女里提拔成妾室的水姨娘，前几年病逝了，无儿无女。
从这两位姨娘的出身来看，当年的周氏算得上是个大度人，这大度不仅体现在提拔身边婢女上，茹姨娘生下宋琼后她还特地让娘家放了茹姨娘一家出去作良民。
现如今让宋琼担惊受怕的来源正是茹姨娘的亲哥哥，从血缘上说就是她的亲舅舅。
茹姨娘一家本是在周家做世仆的，耳濡目染多年，眼看着周家从祖上的泥腿子渐渐变成如今的清流之家，也晓得读书改变命运的道理。恢复良民身份后，他们立刻铆足劲供养家中年轻子弟上学，实在不会读书的就打发出去经商，这些年下来倒也经营得像模像样。
其中，最出息的莫过于宋琼的二表兄了，今年春闱便中了个同进士，坐了几个月冷板凳后，前不久已得了个外任官职，出京去了。
官职到手后，宋琼舅母就找茹姨娘隐晦提了两家结亲之意。
茹姨娘是个老实本分、野心不大的人，宋修德对如今仅剩的一妻一妾态度淡淡，她也自得其乐，只守着宋琼过日子，更没想着把宋琼嫁进什么高门大户。
茹姨娘也看得清楚，宋琼性子软弱，遇事唯唯诺诺，绝不是大户人家里做当家主母的料，嫁回外家虽说门楣低了点，但婆母就是亲舅母，必不会苛待于她，反而还会把她这个卫国公府来的姑娘高高拱起。将来，夫婿没准还有高升的一日。
茹姨娘松了口，宋琼舅母就提着厚礼去见郑氏提亲。郑氏本来也不大看得上后者，只是，她对宋琼这个庶女本就不上心，宋修德也没表现出过对宋琼的格外关心，她问了茹姨娘意见后，态度便有所动摇。
郑氏怕落人口舌，另外又张罗了两个备选对象，请了茹姨娘、宋琼二人过去，一并将带画像的资料摆出来，让她们自己选。
茹姨娘对比过后，觉得另外两户人家门楣太高，家庭关系复杂，怕宋琼应付不来，还是选了娘家。
宋琼对那位二表兄没好感也没恶感，因着亲事即将定下，倒也生出几分娇羞来。
可，还没高兴两天，外头却突然递进来一封匿名信，写信人竟是个姑娘，说是自己和那位二表兄情投意合，求她主动退出，不要坏人姻缘！
“哦？竟有此事？你可让人去查证过了，是否真有这样一个女子？莫不是有人故意戏耍于你？”程初芍提出质疑。
宋琼捏着帕子，细声细气道：“我让婢女去舅家附近查过了，果然听说，那二表兄在鹿鸣学院求学时似乎与一位姓柳的先生关系亲近，时常去柳先生家中拜访。这柳先生家中刚好有个独女，如今年方二八，还待字闺中。”
她快速觑了程初芍一眼，小心翼翼道：“听说，柳先生虽无官职在身，只有个举人功名，才学却是极好的。柳家家风甚严，而且，我看着那封信的字端庄娴雅，那姑娘不像