何、陈是三代世交不假，可说到底，还是两家人。
况且作为旁支小宗，陈子履有自自知明，不好意思常登门拜访。
半熟不熟的，怎么好意思躲到后院偏厢，脱了衣服干等呢。
传出去，有不尊重当朝阁老，举止不端的嫌疑。
可是一身狼狈回座，也太不像样了，有损封疆大吏的威风。
左右都不妥，一时竟被难住了。
紫鹃在旁连连哀求，坚称自己手脚快，两三刻钟就能办妥当。
又搬出街坊邻居的交情，左一个陈九哥，右一个陈九哥，请求开恩。
陈子履想了一下，决定折衷应对。
“你去把旦兼兄……还有美周兄叫来。偷偷的。我在这等着。”
说着又指了指身上：“走快两步。”
紫鹃一听顿时喜出望外。
旦兼兄是何准道，何家的长子。美周兄是黎遂球，何吾驺的得意弟子。
年轻人的脾气总是小一些，一顿板子看来可免。况且有少东家陪着换衣服，自然更加妥帖。
于是连忙放下宣纸颜料，快步回到大厅，把两人叫了出来。
何准道到了一看，气得连连摇头。瞪了紫鹃一眼，令其马上安排厢房，暖炉和熨斗等物。
黎遂球想笑又不太好意思，一边忍俊不禁，一边护着前往后院。
还好颜料是干的，到了偏厢，摆上一壶热茶，脱了外衣就可以去洗熨。
黎遂球是广东的大才子，号称七步成诗，可以连咏十首。
他听完莱州火器局的情况，对铸枪造炮大感兴趣，一直问东问西。
言语间，大有回广东小试牛刀的意思。
只可惜，朝廷对鼓励工商还没有定论，也不知让不让搞。
一时间，外间熨斗烫过湿衣服，滋滋作响。三个男人围炉谈天，倒也不太尴尬。
陈子履说了一通，又道：“紫鹃洒的几盒颜料倒是珍品，替旦兼兄可惜了。”
“却不是我的。想来是三姐的。”
“哦？三姑娘也到京城了吗？”
“去年来的。本想着求太医诊治一番，不想到了京城，竟病得愈发厉害了。唉！”
陈子履大吃一惊，连忙问起内情。
原来何准道口中的三姐，正是何家的三姑娘，现下约莫十七八岁。
按理说，这个年纪就算还没成亲，也该定亲了。不会千里迢迢来京城的。
不料还没出阁，忽然染上了病症。
有时咳嗽得厉害，有时却会因为多走了几步，就累得昏厥过去。
广州的大夫都说，或许是痨病，然后越治病得越重。来回倒腾两年，竟误了婚娶，身子也弱了。
因为不方便出门，只好躲在闺房写字、作画，权当打发时间。
紫鹃是三姑娘的贴身丫头，颜料应该是刚出去珍宝斋买的。
陈子履听得大呼可惜。
他见过小时候的三姑娘，还挺活泼，挺健康的。没想才过七八年，竟成了病秧子。
连广州的名医都束手无策，想来是疑难杂症，难以治愈。
真是世事难料！
陈子履试探着道：“写字作画也很费神的，既有病在身，还是卧床静养为佳。”
何准道叹道：“说病重嘛，倒也不是病得不能起床，就是不能出门。一出门就咳嗽。”
“不出门就不咳？”
“不出门能好些。”
“哦？竟有这种事？”陈子履顿时来了兴趣，“在广州的时候也这样？”
“在广州能好些。”
紫鹃掀开帘子，一声告罪，伺候重新穿衣。
陈子履拥有一些医学常识，听到一出门就咳嗽，不出门就不咳，总感觉有点不对。
于是自称略懂医术，试探着往下问。
紫鹃见少东家不反对，就仔仔细细说了起来。
这个病时重时轻，时好时坏。
且病症飘忽不定，有时高烧不退，有时咳嗽不止，有时出疹子，有时忽然昏厥，有时……
不过没有病症的时候，身子恢复得很快，可以养回来。
独独来到京城，竟连门都没法出了，一出门不是咳嗽，就是打喷嚏。
“绝不是痨病。”
陈