西线大营，灯火通明，空气中弥漫着血腥与草药混合的气味。那几名被俘的哥萨克军官被单独关押，由“暗蜂”中精通罗刹语的审讯专家连夜拷问。起初，这些悍勇的哥萨克人还试图以沉默和咒骂对抗，但当审讯官轻描淡写地提及他们远在顿河畔的家人、以及他们所属的具体骑兵百人队编号时，他们的心理防线开始崩溃。
酷刑与心理攻势双管齐下，最重要的口供在黎明前被撬了出来：
第一，他们确实是受罗刹军部秘密指派，以“自愿退伍”为名，加入准噶尔部队，任务是训练准噶尔骑兵使用新式火器，并在关键战斗中充当“战场砥柱”，提升准噶尔的攻坚能力。
第二，他们接到的最终指令，并非占领多少土地，而是“不惜一切代价，摧毁大夏西线重镇——玉门关的防御体系与后勤仓库，尤其是一种名为‘黑油’的物资囤积点。”
第三，罗刹北疆军团，正在秘密向边境集结，但其主要目标并非立即开战，而是“保持高压态势，吸引大夏主力于北线”，配合西线的“破袭行动”。一条更隐蔽的指令是：“若西线破袭成功，或可伺机夺取大夏北地‘黑油’源头。”
口供被以最高密级，八百里加急直送御前。
叶凡看着这份口供，眼神冰冷如万载寒冰。
“果然……他们的目标，自始至终都是‘火种’！”（叶凡内心对石油的称呼）
罗刹人已经意识到了这种新型能源和武器的战略价值。他们西线煽动准噶尔、北线陈兵施压，双管齐下，最终目的就是要摧毁或夺取大夏刚刚点燃的这簇“文明火种”！
“好一个‘焚城计’！好一个声东击西！”叶凡猛地一拍龙案，“传旨西线！加强玉门关及所有物资囤积点守备，尤其是‘火种’库，按最高战备等级执行！命陈芝儿，即刻研究玉门关库区防火、防渗透方案！”
“再传旨北疆朔州！罗刹若有异动，哪怕只是越过界碑一步，给朕狠狠地打回去！不必请示！”
“告诉厉欣怡，北地油田，即日起实行军管，勘探司与驻军共同守卫，凡可疑人等靠近，格杀勿论！”
一道道应对命令发出，帝国如同被惊动的巨人，开始收缩拳头，护住要害，同时目光凶狠地盯住了两个方向的敌人。
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北地，厉欣怡接到了陛下的严旨和唐若雪通过新政渠道拨付的又一笔紧急款项。她也通过自己的情报网，得知了西线口供的大致内容，一股寒意从心底升起——敌人的目标，竟然离自己如此之近！
她不再有任何犹豫，以勘探司主官和陛下钦差的双重身份，联合当地驻军将领，宣布北地油田及炼油工坊区进入军管状态。驻军接管了所有外围警戒和要道盘查，勘探司内部则由厉欣怡的心腹和商会护卫负责，进行彻底的内部清查。
那几个收了黑钱、试图窃取图纸的工匠，被毫不留情地揪了出来，在工坊前的空地上当众杖毙！厉欣怡亲自监刑，面容冷峻，声音传遍全场：“陛下信重，将此国朝重器托付于我等待！谁敢在此刻伸手，乱我军心，坏我国事，这便是下场！再有敢通敌、懈怠、滋事者，立斩不赦！”
血腥的震慑，配合军管的铁腕，瞬间肃清了内部的魑魅魍魉。流言蜚语戛然而止，工作效率在一种肃杀的氛围中提升到了极致。新的分馏塔在格物院工匠的指导下，以惊人的速度矗立起来，产能提升指日可待。
厉欣怡用自己的果决狠辣，稳住了北地的阵脚。她知道，自己这里不容有失，这里不仅是她权力的基石，更是帝国未来的希望所在。
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格物院，陈芝儿在接到叶凡关于玉门关防火防渗透的旨意后，立刻放下了手头所有的其他研究。她将自己关在布满图纸和模型的房间内，时而蹙眉沉思，时而快速演算。
几天后，她带着一叠厚厚的图纸求见叶凡。
“陛下，玉门关库区防卫，臣妾有三策。”
“一，‘火雨网’：于库区外围隐秘处架设特制管道与喷头，一旦遇袭，可瞬间喷洒雾化‘猛火油精’，由库区守军引燃，形成隔绝火墙。”
“二，‘地听瓮’与预警铃’：挖掘深坑，埋设大瓮，派耳力聪敏之士监听，可探知远处敌军马蹄声乃至挖掘地道的动静。配合库区各处设置的联动警铃，可快速反应。”