养心殿内，鎏金香炉吐着龙涎香的青烟，将殿内笼在一片朦胧之中。
余莺儿赤着雪白的双足，踩在铺了波斯地毯的金砖上，嫣红色的戏服水袖随着她的动作轻轻飘动，腰间金铃随着舞步发出细碎的声响。
“袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线……”她启唇轻唱，嗓音似沾了蜜的莺啼，眼波流转间，指尖翘成兰花状，水袖一甩，恰似蝶翼翩跹。
胤禛斜倚在龙纹榻上，手中把玩着一串翡翠念珠，目光却牢牢锁在她身上。殿内烛火摇曳，将她投在墙上的影子拉得修长妖娆。
“停半晌整花钿——”她忽而旋身，裙摆如花绽放，足尖点地时，金铃脆响，“没揣菱花，偷人半面……”唱到此处，她眼尾轻挑，含情脉脉地望向帝王。
唱腔陡然转急，余莺儿一个鹞子翻身，水袖如流云般甩出：“则为你如花美眷，似水流年——”
最后一个尾音未落，她已软软跌进胤禛怀中，胤禛顺势将人搂到膝上。
余莺儿借势攀着他的肩膀，指尖忽然抚上他眼下的青黑：“皇上最近是怎么了？睑黡怎么这么重呀？”她蹙起眉，眼中漾着水光，“臣妾瞧着心疼。”
胤禛握住她的手腕，叹了口气，今天是他这几日难得的轻松。
他本不想说，但看着余莺儿与年世兰近日走得近，终究还是开了口：“朝堂上弹劾年家的折子堆成了山……朕近日为此烦心。”他摩挲着余莺儿的腰肢，“你……和华贵妃感情很好？”
余莺儿猛地睁大眼，眼中迅速泛起水光：“皇上误会了！”她揪住胤禛的衣襟，声音发颤，“臣妾只跟您感情最好了，只是先前皇后看不惯臣妾，臣妾无依无靠……”
一滴泪恰到好处地滑落，“只能在华贵妃那里寻求一丝庇护……您可不能误会臣妾呀。”
她仰起脸，露出纤细的脖颈，像只受惊的雀儿：“如今翊坤宫势大，谁敢不听她的话？臣妾是被迫的……”
胤禛静静看着她表演。他当然知道余莺儿不是什么善茬，那些煽风点火的手段，他看得一清二楚。
但此刻她颤抖的肩膀如此单薄，让他想起她确实没有家世依靠——不过是没有安全感罢了，朕不应该怪她。
“以后朕护着你。”他吻了吻她眼下泪痣，“皇后暂时不会解禁，你离华贵妃远些……”指腹按在她唇上，“朕怕收拾年家时，伤着你。”
余莺儿靠在他胸前，“臣妾都听皇上的。”眼中闪过诡异的光。皇上这是要对年家下手了？又一位贵女要跌落神坛了呢……
年关宫宴的时候年羹尧和敦亲王回京赴宴，此时鎏金宫灯将大殿映照得如同白昼，殿中觥筹交错，歌舞升平。
年羹尧一身戎装端坐在席间首位，腰间宝剑在烛火下泛着寒光。敦亲王举杯畅饮，脸上带着志得意满的笑容。
一切好像就很美好平和的样子。
余莺儿斜倚在席间，纤纤玉指把玩着琉璃酒盏。她今日特意着了件嫣红色织金凤尾裙，发间的金步摇随着乐声轻轻晃动。目光不时扫向殿外，唇角噙着一抹若有似无的笑意，眼眸中满是期待。
酒过三巡，胤禛忽然放下手中的九龙玉杯。清脆的碰撞声让大殿为之一静。
“年爱卿，敦亲王。”帝王的声音不疾不徐，却让满座大臣心头一凛，“朕近日得了些有趣的奏折，想请二位过目。”
新任总管高毋庸躬身捧上朱漆托盘，上面赫然放着几封密折。
年羹尧眉头微皱，伸手取过。才翻开第一页，他古铜色的面容顿时血色尽褪。
“这……这是栽赃陷害！”年羹尧猛地起身，案几上的酒盏被震翻，琼浆玉液泼洒在织金地毯上，晕开一片暗红。
胤禛冷笑一声：“西北大营歃血为盟，与敦亲王密会的证词，还有……”他目光如刀，缓缓扫过年羹尧腰间的佩剑，“这次回京，大将军未经朕允，私带三千精兵驻扎城外，又是何意？”
话音未落，胤禛突然从袖中掷出一卷染血帛书。帛书“啪”地扔到年羹尧脚边，翻滚着摊开——
赫然是西北将领联名的血书！末尾敦亲王的私印殷红如血，刺得人眼睛生疼。
年羹尧瞳孔骤缩，右手瞬间按上剑柄。就在剑刃出鞘三寸之际，一柄冰凉的长剑已抵在他后心。
“你……”年羹尧难以置信地