“真是严格啊。”麦格达纳依旧笑得爽朗，语气轻松中却透出一丝意味深长。“虽然我认为，大众真正需要的，并非娱乐，而是——诱导。”
这话语仿佛是一枚石子，轻轻落入沉静的湖面，却激起一圈圈深远的涟漪。他用那如阳光般坦然的笑容掩饰了下一个问题的锋锐。
“对了，之前我们谈到现代魔术师应有的姿态——那么，举个具体的例子吧。你对魔术师之间的决斗，有什么看法？”
“没什么特别的看法。”伊诺莱不加思索地回应，声音冷静得像是午后阴影中飘落的灰尘。
“在钟塔，那是受到鼓励的行为。只是，我觉得那种做法早已过时。”
话音刚落，她举起酒杯，仰首饮下。
那是带有泥煤气味的威士忌——产自苏格兰以西、赫布里底群岛最南端的艾雷岛。
辛烈而富有野性的麦芽香气，从她干涩的唇间散出，在空气中织出一条属于年代感的沉稳轨迹。
这是她一贯偏好的酒——不张扬，不媚俗，却足够复杂，令人敬畏。
相对地，麦格达纳却坐得更挺了些。
他那张开朗的脸庞上，眼神忽然变得深沉，如同埋在岩层之下的某种意志开始苏醒。
“我认为，决斗仍有其充分的意义。”他说，语调平稳却坚决。
“尤其是当我们将新世代也纳入视野时，这种意义就更加明显了。那些我们这一代尚未抵达的境地，说不定正潜藏在彼此切磋的交锋之中。”
“所以就要互相残杀？”伊诺莱讶异地抬眼，“本来便濒临绝种的魔术师，还得靠自相残杀来增进技艺？真是天才的灭绝方式。”
她摇头，脸上带着无法理解的淡漠。
麦格达纳却毫不退缩，反而笑得更开心。
他猛地向前倾身，那块岩石般的身躯几乎压到餐桌上。
“要不要来打一场？依我看，你大概已经有四十年没有决斗过了吧？”
“明明没有必要，却要冒着生命危险？”伊诺莱冷哼一声，不假思索地反驳，“你该不会以为，冠位决议，就是为了给你提供一个不受干扰的决斗舞台吧？”
“哈哈哈哈！”
麦格达纳毫不掩饰地大笑起来，像是听到一场精彩的讽刺剧。
他的笑声振动着空旷的餐厅天花板，也让空气中的紧张感略为缓解。
伊诺莱趁机转换话题。
“对了——听说，哈特雷斯博士袭击了斯拉。”
这个消息，她自然早就掌握。
“他这么做，终归是在发出一种信号。”
她缓缓说道，像是在对沉默中的伦敦夜色讲述事实，“在冠位决议的前夕，向那些曾经逼迫过他的老对手们施加压力。”
这是哈特雷斯之所以出手的理由——一个长期隐藏于暗影中的魔术师，突然果断出击，其动机之清晰，正如一把锋利的刀割破表层的沉默。
“你说他曾被人逼入绝境？”麦格达纳轻声追问。
“的确，他十年前突然辞去学部长职务，消失在舞台后方。当时我也觉得蹊跷，只是……若真是被人逼到那地步，那这次反击倒也不奇怪。”
“真是遗憾。”他耸耸肩，如同在为失去的十年感到惋惜。
“巴鲁叶雷塔阁下有什么印象吗？”
“很难讲。”伊诺莱看似随意地回答，语气中却藏着一点保留。
“不过你应该也知道吧？据说，在斯拉的地下，哈特雷斯透过裂缝，进入了灵墓阿尔比恩。”
麦格达纳闻言，眉头微动。伊诺莱接着说道：
“而冠位决议的举办地——正是灵墓阿尔比恩地下深处，那座……古老心脏。”
“唔。”麦格达纳轻声低哼，手指缓缓摸着下巴，神情转为凝重。
——正是如此。
冠位决议，已非单纯的时钟塔运营会议。不，或许如今确实已经蜕变成那样的庸俗场合，但其最初的本质，却是截然不同的。
那原本是一场由十二名门的当家齐聚，围绕灵墓阿尔比恩之深处、于星之内海的边缘举行的