温润却似能洞察人心，缓缓扫过每一位螟州修士的面庞。
“诸位道友不必拘礼，”他开口，声线平和，如叙家常，“今日请诸位前来，实乃书院有一关乎螟州未来长治久安之构想，欲与诸位共议。”
他略作停顿，让话语中的深意自然沉淀，随后开口道：“螟州之地，虫豸横行，妖兽肆虐，加之山高林密、地势险僻，历来便是魔修与散修混杂之地。正因长久以来缺乏一个足以统领全局的大派，致使魔道猖獗，而我正道宗门虽有心却力不足，各自为战，难以凝聚。为扭转此局，匡扶正气，本宗经深思熟虑，决定倾力扶持螟州正道——于此处共建一统摄全局的正道支柱，名为‘云墟书院’。”
他语气平和，言辞恳切，俨然一派为公的气度，继续道：“书院将全力协助诸位，整合资源，共抗外邪。诸位无需担忧建制之艰、资源之乏，本宗自会派遣力量，助‘云墟书院’稳步崛起，成为螟州名副其实的正道领袖。”
言至此处，他目光清亮，语气依旧温润，却隐隐透出几分不容回避的意味：“我大周书院诚望在座各位及所代表的宗门，能率先加入云墟书院，同心戮力，共图大业。”
这是……？
彭臻望向彭子峰，见其眉间微锁，再观方梓坤、云鹤真人等人，虽面色不改，眼神交汇之间却已是暗流汹涌。
殿内一时静极，唯有灯花偶尔轻爆，衬得空气愈发凝滞，如有实质般压在每个心头。
那玄衣儒修观察着众人表情，随后淡淡一笑：“我大周书院乃是天下正道魁首！自然不会强迫诸位，是否加入云墟书院全凭自愿。不过，从今往后，大周书院在螟州界定正道秩序、分配资源、共御外侮，皆将以‘云墟书院’为准。诸位……恐难再被视作同道。”
语罢，那儒修微一颔首，旋即踱步而出，悄然掩上殿门。门扉合拢，偏殿之内唯余一片静默，众人相顾无言，心中各有所忧。
……
殿门合拢的“咔哒”一声轻响，如同最后的定音锤，将偏殿彻底封成了一个与世隔绝的囚笼。方才还若有若无的檀香，此刻变得浓重起来，沉甸甸地压在每个人的鼻息间。
死一般的寂静。
大周书院玄衣儒修那句看似温和、实则斩钉截铁的最终通牒——“不强迫，但非云溪书院成员将不被视作同道”——如同寒冰凝结的空气，余韵在每个人心头扩散，带来刺骨的寒意。这不是认同，而是巨大的震惊、被羞辱的愤怒与审时度势下的极度谨慎交织成的无声风暴，将所有人的语言能力暂时剥夺。
青木宗宗主方梓坤面沉如水，仿佛古井无波，唯有搁在膝上、指节微微发白的手掌，泄露着其内心正经历的惊涛骇浪。一旁的赤霞观云鹤真人，面皮隐隐涨红，胸膛微不可察地起伏，似有怒火欲喷薄而出，却又强行按捺。而流云剑派的凌波仙子，则彻底敛去了眸光，纤长眼睫低垂，专注地盯着地面冰冷的砖缝。
这令人窒息的沉默，最终被方梓坤打破。他缓缓抬起眼，目光扫过众人，声音低沉却带着千钧之力：“诸位，事已至此，虚言无益。大周书院此举，意在釜底抽薪。不知……各位作何打算？”
“打算？”云鹤真人几乎是从牙缝里挤出声音，“哼！说得冠冕堂皇，实则狼子野心！我赤霞观传承数百年，岂能俯首做那寄人篱下之徒？宁为鸡头，不为凤尾！”
凌波仙子闻言轻轻摇头，声音柔和却透着清醒的无奈：“云鹤道兄，意气用事解决不了问题。大周书院势大，硬碰硬恐非良策。妾身以为，不如暂且返回，召集门人从长计议？”
众人的目光随即转向尚未表态的月泉门二人。在场众人中，月泉门的宝树真人彭臻乃是金丹中期修为，修为最高，他的态度举足轻重。
彭臻抬了抬眼，脸上掠过一丝难以捉摸的平淡，慢悠悠道：“方宗主何必多此一问？我月泉门初立不久，根基浅薄，在这等关乎存亡的抉择面前，自然是……紧跟诸位的步伐。诸位如何，我月泉门便如何。”他这话说得圆滑至极，既未承诺什么，也未拒绝什么，将皮球轻巧地踢了回去。
方梓坤深深看了彭臻一眼，随即环视众人，沉声道：“大周书院势大，其意已决。硬抗绝非明智之举。为今之计，我等螟州同道当共进退，表明不愿加入之立场，或可让其知难而退。”
云鹤真人立