贺家上门的面子，的确做得足。
朱漆大门外，几抬系着红绸的聘礼一字排开，虽算不上奢华，但在眼下这尴尬的境地里，也足够彰显体面与诚意了。
贺夫人一身绛紫色杭绸褙子，头面光彩照人，妆容精致，脸上挂着笑，在官媒婆和丫鬟婆子的簇拥下，站在永宁伯府门前，等着主家迎客。
门房早已飞跑去通传。
老太太得了信儿，由孔妈妈搀着，亲自到二门处相迎。
她今日穿了身深褐色万寿纹的褂子，头发梳得一丝不苟，脸上虽也带着笑，但那笑意并未深入眼底。
一想到待会儿要与这贺家妇人周旋，商谈那等上不得台面的婚事，还处处被人掣肘，她心口就堵得发慌，只觉得憋屈。
永宁伯府几时沦落到要这般忍气吞声，与人讨价还价嫁孙女的地步？
“快去，把二老爷也请到前厅来。”
老太太低声吩咐孔妈妈，“珊儿再不成器，终究是他的女儿，这等时候，他必须到场。”
前厅里，香茶点心早已备齐。
双方分宾主落座，寒暄客套，表面上一团和气。
“老夫人气色看着越发硬朗了，真是府上之福啊。”
贺夫人笑着开口，声音热络。
“夫人说笑了，老喽，不中用了。”老太太淡淡应着，端起茶盏抿了一口，掩去眼底的复杂神色，“倒是贺夫人，愈发贵气了，连我这府中都跟着蓬荜生辉了。”
“老夫人这是折煞我了。”贺夫人用帕子按了按嘴角，笑意盈盈，“今日来，也是为我家怀谦正式向伯府提亲。
两个孩子缘分到了，我们做长辈的，自然也欢喜。虽说先前有些小误会，但终究是好事多磨。我们老爷和我也商量了，既是你情我愿的事，便该早日定下来，也免得旁人说闲话。”
她话说得委婉又漂亮，将私通苟合，珠胎暗结的事，轻轻巧巧地便翻成了情投意合，天定缘分。
老太太心中冷笑，面上却不动声色，“贺夫人有心了。只是这婚事……终究是仓促了些。珊儿自小被我们娇惯坏了，性子跳脱，不懂规矩，怕是日后到了贺家，要给夫人添不少麻烦。”
这话既是谦虚，也是试探。
提起姜明珊，贺夫人眼中很快掠过一丝嫌恶，却极为浅淡，叫人看不出来。
她面上依旧笑容热切。
“老夫人多虑了。”
贺夫人立刻接话，语气亲昵。
“我们贺家又不是那等刻板迂腐的人家，断不会委屈了她。再说，有我从旁指点着，慢慢教着，总能好的。”
这话听着是宽慰，实则是在暗指姜明珊缺乏教养，还需要婚后慢慢教导。
这打的，更是伯府的脸。
老夫人如何不明白这话中之意，她眼神阴沉，正要开口，这时，二老爷姜行颐慢吞吞地踱进前厅了。
他不知是从哪儿是被硬请过来的，身上的袍子还有些皱巴。
他对这桩婚事本就不关心，只觉得是女儿丢尽了自己的脸面，此刻被叫来，更是满心不情愿，只随意拱了拱手，便在下首找了个位置坐下。
贺夫人瞥了他一眼，轻蔑几乎要藏不住，只端起茶盏掩饰。
老太太看着自己儿子这副样子，心头火起，却又不好发作，只能暗暗瞪了他一眼，继续与贺夫人周旋。
“有贺夫人这句话，老身就放心了些。只是……这聘礼……”
老太太目光扫向门外那几抬箱子，语气微微拖长。
贺夫人心领神会，笑道，“聘礼自然是按规矩来的，我们贺家是诚心求娶，断不会少了应有的体面。虽说时间紧了些，但该有的，都备齐了。
老夫人放心，等明珊过了门，我们定然将她当作亲生女儿一般看待。”
她语气慷慨，却绝口不提具体数目。
老太太岂是那么容易打发的？她放下茶盏，声响不大，却让厅内静了一静。
“体面不体面的，倒还在其次。只是贺夫人也知，珊儿年轻，许多事不懂，身边总得有几个得力的人帮衬着。再者，她如今身子……也不同往常，更需要精心调理。这些，可都是要银钱打底的。”
贺夫人脸上的笑容淡了几分。
“老夫人的意思，我明白。只是您也知道，如今朝廷用