马车一路疾行，碾过城外颠簸的土路，直奔西郊杏花庄而去。
到了那别院门口，姜明欢径直入内，目光四下扫过。
林姝儿正坐在院中石凳上，看着小丫鬟陪儿子玩耍。
见姜明欢突然到来，她脸上闪过一丝意外，慌忙起身，下意识地将儿子往身后护了护。
姜明欢在院中站定，开门见山，“林娘子，我问你，你是否曾给过贺家人一种名为‘相思子’的东西？”
林姝儿闻言，不由得一愣，下意识地脱口而出，“你……你怎么会知道？！”
话一出口，她立刻意识到失言，赶忙闭上嘴，假意回过头去看儿子。
无需再多言。
姜明欢心中已是了然。
果然，府中在背后指使姜明珊，用相思子汁液暗害自己的人，与贺家有关。
她站在原地，脑中思绪飞转。
林姝儿自岭南，能获取此物，又交与贺家，并不稀奇。
贺家目的也是显而易见。
姜明珊腹中的孩子，是贺家目前最大的掣肘。
若这孩子没了，贺家便少了许多顾虑，甚至可能反咬伯府一口，从而摆脱这桩他们本就不甚情愿的婚事。
退一步说，即便婚事已成，一个失去嫡子的姜明珊，在贺家后院也将毫无地位可言，更易拿捏。
关键是，这东西，究竟是交给了府中何人？
除了已故的二太太王氏，还有谁与贺家勾结如此之深，甘愿为其冒此风险，行此阴毒之事？
还是说，对方本就要置自己于死地，与贺家一拍即合。
这人，会是姜顺吗？
裴砚舟确实说过，姜顺近期与贺家有所联系。
但姜明欢总觉得，似乎有哪里不对。
姜顺此人，向来小心翼翼，下毒之事风险极大，他未必有那个胆量。
况且，相思子液乃是姜顺借欣赏玉瓶之际，亲自下的。
他怎会光明正大地与贺家联络以后，又亲自下毒呢？
都亲自下毒了，又还躲在背后指使姜明珊做什么。
她正凝神思索着，庄子的婆子匆匆过来禀报，打断了她的思绪，“姜小姐，贺……贺公子到了，就在庄外。”
姜明欢立刻收敛了心神，面色也恢复平静。
今日，除了问林姝儿，她还约了贺怀谦来此。
贺怀谦这一路，心情亦是复杂难言。
接到姜明欢派人送来的口信，约他在杏花庄一见时，他愣了好一会儿，心中不免涌起一丝窃喜。
自落水以后，明欢便几乎再未主动寻过他，圣上赐婚旨意下达后，更是多次避而不见。
他为此消沉了许久，借酒浇愁，心中又是失落又是不甘，总觉得他们之间，那么多年的情谊，不该就此了断。
此刻她突然相约，所为何事？难道……是她后悔了？
可为何又是杏花庄？是她知道了姝儿的事，要来质问自己？
无数猜测在他脑中翻腾，让他既怀着一丝莫名的期待，又有些志忑不安。
他特意换了一身月白色锦袍来的——那是欢儿最喜欢他穿的颜色。
快马加鞭赶到杏花庄，贺怀谦整理了一下微皱的衣袍，故作从容地抬起头，一眼便看见姜明欢正站在那小院的门口。
一身浅碧色衣裙，素雅清丽，身姿挺拔如兰；面容依旧明媚，只是眼神比往日添了几分疏离。
许久未见，他只以为欢儿特意在此等候自己，心头不禁一热，一丝喜悦难以抑制地浮了上来。
他几乎是下意识地扬起了嘴角，加快脚步朝她走去。
“明欢……你特意在此等我？”
然而，他刚迈出两步，一道黑影倏然挡在他面前。
是墨风。
对方没有看他，只漠然平视前方，散发着不容靠近的气势。
贺怀谦脸上的笑容瞬间僵住，随即阴沉了下来。
他不悦地看向姜明欢，“明欢，你这是何意？”
姜明欢面色无波。
“贺公子，圣上已为我与九王爷赐婚，于礼于节，我都不宜再与外男私下过多接触，以免惹人非议，玷污皇家颜面。今日约贺公子前来，实有要事相商，故而在此等候。”
这话，说得冠冕堂皇，规矩道