熯朝堂风声未散，姜府已是山雨欲来。
二太太王氏尚在房中自得，只道自己手段奏效，正该趁势与贺家周旋到底。
“此番博弈，必是我赢。”
忽而，前院隐隐传来一阵骚动。
门房疾步来报，声音发紧，“二太太，门外来了几个人，说要、说要见伯爷。”
王氏蹙眉，心下不悦，却也未太在意。
行至府门前，只见几个衣衫褴褛的男子，跪在青石板上，手里举着状纸，涕泪交加。
门外早已围拢了不少百姓，目光皆投向那跪地的几人，议论声嗡嗡不绝。
“这伯府，是出了什么大事？”
王氏面上顿时挂不住，厉声呵斥，“何处来的刁民，敢在伯府门前撒野！来人，还不快将他们轰走！”
为首之人见她如此，非但不惧，反将状纸举得更高，哭声更恸。
甚至有人扑倒在地，叩首高呼，“求见姜大老爷！求大老爷主持公道！”
正僵持间，姜明欢疾步而出。
待众人目光聚焦而来，她才将跪地之人一一扶起，柔声道，“诸位请起，有什么冤屈，我们入内细说。”
随即又吩咐荔夏，“速去宫中，寻机将此事禀与父亲知晓。”
此举落在围观众人眼中，自是赞她一句明理心善。
王氏冷眼瞧着姜明欢将人引入府中，心中一点不安渐渐扩大。
方才人多眼杂，她未曾细看，此刻那几人从身旁经过，其中一人的侧影竟莫名眼熟。
她心下惊疑，嘴上却道，“这般刁民，岂能轻易放入府中？让我去问个明白！”
说着便要跟入花厅，却被姜明欢盈盈拦在门外。
她笑容温婉，“婶婶息怒。这些人所言是真是假，不好轻易下定论，还是等父亲回来亲自处置罢。”
王氏被拦在门外，焦躁不已，却又无计可施，只得在廊下踱步，目光频频望向那紧闭的厅门。
待她回到自己院中，更是坐立难安，脑中飞速回想，究竟在何处见过那人？
突然，一个模糊的记忆闪过脑际。
她心猛地一沉，暗道声“不好”，当即起身，也顾不得仪态，急急便往前厅赶去。
厅内，姜行山已面色沉凝地坐在上首，显然是匆忙赶回。
为首之人一见正主，立刻扑跪在地，悲声控诉，“伯爷！我们今日冒死前来，只为问一句，您这永宁伯府的尊荣，可是靠着吃人血肉堆砌起来的吗？！”
厅门未闭，外头早已聚了些下人，个个装作忙碌，实则早已竖起耳朵，正仔细听着了。
姜行山面沉如水，语气却是平淡，“你等且慢慢说来。”
说着，眼神示意小厮上前搀扶。
还未及碰上臂膀，小厮便被一把推开。
那人“砰砰”叩首，额前顷刻一片青红。
他嘶声道，“伯府强占我家祖产，断我生路多年！如今我们连一口饱饭都吃不上了！”
王氏刚走近，便闻得此言，心头猛地一咯噔，手脚顿时冰凉。
姜明欢眼尖，立刻出声，“婶婶来得正好！方才不是关切此事？现下父亲回来了，快进来一同听听。”
王氏骑虎难下，只得硬着头皮进去。
方才在院中，她终于想起，数年之前，京郊那客栈兴建之初，曾强征过一片地。
当时这户人家是个硬骨头，对赔偿数额极为不满，曾闹到她跟前。
她不耐纠缠，只命人多给了些银钱，半是补偿半是威吓地将人打发了事。
怎如今又来闹了？
她尚未站定，那跪地之人便猛地抬头，双目赤红地指向她，“是你！就是你！欺我家中无人，纵恶行凶，强夺田地，断我生计！”
王氏心头狂跳，面上却强撑起厉色，“胡说八道！你受何人指使，竟敢来伯府污蔑于我！”
那人不再多言，只哆嗦着从怀中掏出份泛黄的纸契，高举过顶，声泪俱下。
“伯爷明鉴！这便是当年，这位夫人逼我画押的契约！白纸黑字写着，征地并伤人，共计赔偿五百两！”
他指着自己的腿，悲愤道，“当年她带人来，只肯出二百两，草民不从，她便纵容手下将我腿骨打断！您看，至今仍行走不便！”
他起