贺怀谦赶忙爬起，冲出厅堂，翻身上马，直奔二叔贺知远府中而去。
独自一人骑行于夜色中，凉风刮过脸颊，贺怀谦这才清醒了几分。
自发觉密信遗失后，他便浑浑噩噩。直到此时，才惊觉自己已闯下大祸。
距信件丢失已过去一整个下午。此去燕州还有段距离，若那信真落入了他人之手……恐怕，一切都来不及了！
贺府的灯烛一直燃至寅时三刻，府内紧绷着死寂。
贺夫人眼底泛着青灰，早已疲惫不堪，却仍强撑着不敢入睡。
她不知发生了什么事，只见夫君在厅中来回踱步，时而跌坐椅中，又霍然起身；儿子急匆匆出了趟府又回来，最终只颓然呆坐着。
好好一场寿宴，难得的热闹喜庆，怎就变成这般光景？
她只觉心口泛起阵阵酸楚。
燕州松县，夜幕中，几道黑影正悄无声息地翻入县丞府邸，落地轻盈，如同鬼魅。
领头者一挥手，三人直扑正房。
寒光一闪，刀刃挑开床帐，却只刺透绵软被褥。
陈鹏不见了！
“搜！活要见人！死要见尸！”领头人低喝道，眼中杀意翻涌。
另外几人已按上头指示闯开书房。
多宝暗格、画轴夹层，甚至青砖底下，所有密处翻遍，竟都空空如也！那些要命的账本呢？！
周遭一片死寂，只有夜鸟飞过，偶尔发出几声啼鸣。
几人顿感不妙，领头之人果断下令，“不对！快撤！”
话音未落——
“咻！咻咻！”弩箭划破夜空，自廊柱后、假山间暴烈射出。
两名杀手径直栽倒在地。
“有埋伏！”余下三人背靠成阵，快速舞动刀剑，试图格开箭雨。
却见十余名玄衣人突然涌出，将他们合围，刀光映着残月，铿铿作响。
剩余几名杀手，一人被当胸踹飞，撞碎鱼缸；另一人钢刀脱手，咽喉被弩箭洞穿。
领头人目眦欲裂，反手劈开从身后袭来的长刀，肩头却猛地一凉。
三棱透骨锥已贯穿琵琶骨！
他踉跄跪地，血沫从齿间溢出，看见一只绣着银色獬豸的靴尖。
“带走，别让他死了。”一道声音从头顶冷冷传来。
抬眼望去，是……九王爷！
裴砚舟指尖微抬，墨风便拎着个肥硕人影掼在地上。
正是松县县丞陈鹏。
他哆嗦着跪伏在地，脸上油汗混着涕泪，伸着手要够裴砚舟的袍角。
“大人！大人饶过我吧！我什么也不知道啊！”
“账本在何处？”裴砚舟语调平平，似乎只是随口一问。
陈鹏颤颤巍巍挤出个生硬的笑。
“大人说笑了，什、什么账本？下官从未……”
话未说完，裴砚舟击掌两下，两道身影闪现。
左首女子青衫素净，指尖银针寒芒流转；右首男子红衣似血，腰间皮囊鼓胀凸起。
“赤练掌刑，素问司医。”裴砚舟垂眸，掸了掸袖口浮灰，“你既不知，便尝尝他们二人的手段。放心，烂了皮肉也能给你缝回去。”
赤练倏然扣住陈鹏右腕，三根钢针插入，如毒蛇入穴。
“啊——！！”陈鹏杀猪般嚎叫，整条手臂青筋虬结，皮肉下如有千万毒蚁啃咬骨髓。
他抱着右手在地上翻滚，发疯般地用头撞地。
忽然，素问抬脚踩住他肩胛，捏住腕骨一掰一推。
"咔！
"
剧痛如潮水骤退，只剩手臂不受控地抽搐。
裴砚舟靴尖挑起陈鹏下巴，“你该明白，贺家死士已到燕州。”他附身时，火把的光在眼底跳动，“此刻放你出门，活不过三更。若招供……”
他声音陡然压沉，“我送你妻儿去岭南活命。”
陈鹏瘫在汗血混杂的污渍里，喉结剧烈滚动。半晌，嘶声道，“城西土地庙，灶膛暗格。”
陈鹏递往贺家的密信上，印着半枚特殊绘制的印章，贺家收信后，会在当日补上剩余半枚送回。
而今日，直至入夜，他仍未收到印信，心知要糟，趁夜将油布包裹的账本塞进了城隍庙。
刚摸黑回到府邸，便被人捂住口鼻拖进