“砰砰”的枪声在夜色中格外刺耳。
黑衣人猝不及防，瞬间倒下好几人。为首的黑衣人见状，知道中了埋伏，不敢恋战，带着剩余的人转身就跑。李星群却没打算放过他们，下令道：“追！尽量抓活口，问出是谁派他们来的！”
护卫们立刻策马追击，可黑衣人跑得太快，最终只抓住了一个受伤的黑衣人。李星群走到被抓的黑衣人面前，目光冰冷：“说，是谁派你们来的？为什么要杀我？”
黑衣人咬着牙，不肯说话，突然一口咬向自己的舌头，想要自尽。幸好旁边的护卫眼疾手快，及时按住了他的下巴。李助蹲下身，仔细检查着黑衣人的衣物，突然从他的腰间搜出一块令牌——令牌上刻着“商丘府衙”四个字。
“果然是商丘府的人。”李星群看着令牌，脸色铁青。他握紧拳头，指节泛白：“我原以为，咱们的敌人只有方腊，没想到朝廷里竟有叛徒，为了一己私利，不惜勾结反贼，谋害同僚！”
汪辉祖叹了口气：“方腊势大，朝廷里有些人怕了，想投靠方腊求自保；还有些人，说不定早就收了方腊的好处，巴不得咱们这些驰援的人出事，好让方腊顺利攻破徐州。”
李星群望着燃烧的阳帐，火光映在他的脸上，眼神里满是愤怒与决绝：“不管是谁派来的，这笔账，我记下了。”他转身对李助说，“明日一早，你带着人审讯这个黑衣人，务必问出背后的主谋；我去徐州城外，与杨延昭汇合，先解徐州之围。”
夜色中，阳帐的大火渐渐熄灭，只留下一堆烧焦的废墟。李星群站在废墟旁，心中清楚——这场驰援徐州的战事，比他想象的还要复杂。他们不仅要面对势头正盛的方腊军，还要防备朝廷里的叛徒。但他没有退缩，目光望向徐州的方向，语气坚定：“徐州之围必须解，方腊必须平，至于那些叛徒，迟早要让他们付出代价！”
次日清晨，丰县城外的荒坡上，李助已开始审讯被抓的黑衣人；李星群则带着剩余的护卫，骑着马，朝着徐州方向疾驰而去。阳光洒在他的身上，却驱不散他心中的沉重——他知道，一场更大的风暴，还在后面等着他。
李星群刚翻身上马，准备赶往徐州城外与杨延昭汇合，护卫突然低声禀报：“大人，庙外有三个和尚求见，说持有您与张叔夜知府约定的暗号。”
“哦？”李星群动作一顿。他临行前确实与徐州知府张叔夜通过密信，约定若有城内消息传出，以“林深见鹿，寺古藏钟”为暗语，这暗号除了他与张叔夜，只有寥寥几人知晓，如今有人带着暗号找来，应该是张叔夜让他们过来的。“带他们过来。”
片刻后，三个身着灰色僧袍的和尚走进破庙。为首者面容方正，双手合十躬身道：“贫僧慧能，携师弟慧明、慧行而来，奉张知府之命，特从徐州城内突围，为大人送来破围之法。”说罢，他缓缓道出暗语：“林深见鹿，寺古藏钟。”
李星群眼中闪过一丝讶异——暗语分毫不差。他上前一步，语气带着审视：“张知府近况如何？城内粮草还能支撑多久？”
慧能垂眸答道：“张知府一切安好，只是城内粮草已不足五日，方腊军攻势甚猛，若再无援军，恐难支撑。贫僧等在城内潜伏多日，摸清了方腊军西侧营寨的布防，还找到一条废弃地道，可直通徐州守军大营，特来引大人入内，里应外合破围。”
一旁的李助不动声色地打量着三人——慧能说话时虽语气平静，袖口却微微颤动，似是紧张；慧明、慧行垂着头，目光躲闪，不像常年习武的僧人那般沉稳。再看他们的僧袍，虽沾着泥土，针脚却细密，料子也比寻常僧袍厚实，倒像是刻意置办的行头。
“地道在哪？”李星群未露声色，顺着话头问道。
慧能转身指向破庙后墙：“就在那神像之后，是早年百姓躲避战乱挖的，如今虽有些狭窄，却足够三人轻装通过。只是地道入口隐蔽，且需专人引路，若人多了，恐被方腊的巡逻兵察觉，故只能容三人入内，其余人需在庙外等候。”
汪辉祖上前一步，语气温和：“三位师父从徐州突围而来，一路辛苦，不如先歇片刻，喝碗水再议？”他想借机观察三人反应——若是真从城内突围，必然疲惫，可眼前三人虽面色略带风尘，却不见丝毫倦意，连呼吸都平稳得很。
慧能却摆手拒绝：“多谢大人好意，只是城内情况危