觊觎臣子辖地的技艺？可一想到夜里看奏折时，蜡烛总把字映得昏昏沉沉，又忍不住舔了舔干涩的嘴唇。
“徽柔啊，”他转过身，语气里带了点不易察觉的恳求，“朕的年纪大了，眼神越发不济。你身为朕的宝贝女儿，忍心让朕晚上还对着昏蜡烛看那些蝇头小楷吗？”
赵新兰望着父亲鬓边的银丝，心里早软了半截：“儿臣明日便去问星群。只是这钨丝灯确实不稳，方才您也看见了，总爱闪。”
“那也比蜡烛强！”赵受益哈哈笑起来，笑声震得窗棂轻颤，“蜡烛还怕风呢，这灯隔着玻璃罩，多大的风都不怕。”他忽然指向西南角那片黑暗，“不过徽柔，那一片黑黢黢的是什么地方？”
赵新兰脸上的笑意淡了些：“那是张茂的地盘。”她走到地图前，用指尖点着西南坊的位置，“此人原是大同府的旧吏，当年萧骨作乱时便占了西南坊，这些年靠着筑篱笆、设关卡，硬是把那片地方变成了独立王国。绑架百姓，不让百姓到东城来，李星群顾忌西城的百姓没有直接对他们下手，这几年也在想办法。”她顿了顿，声音沉了些，“前几日还有人来报，说他暗地里招兵买马，怕是没安好心。”
赵受益的手指在栏杆上轻轻敲击，节奏与远处火车的汽笛声莫名合拍。“朕知道了。”他忽然道，“你去跟星群那孩子说一声，明日让他到这里来见朕。”
“是，父皇。”赵新兰屈膝行礼，耳坠上的珍珠在灯光下划出道柔和的弧线。
“都累了，早些歇着吧。”赵受益挥了挥手，转身走向内室。经过那盏电灯时，他特意停了停，看着钨丝在玻璃罩里发出柔和的光晕，忽然想起李星群在五台县时说过的话——“好东西不该藏着，得让天下人都能用得上”。
窗外的风卷着几片雪花掠过玻璃，电灯的光芒却依旧安稳。刘仲甫望着那片光晕，忽然觉得袖中《论语》的纸页，似乎没有往日那般沉重了。陈旸则对着灯光调了调琴弦，发现这光亮下，连最细的丝弦都能看得分明，倒省了许多眼力。
夜色渐深，宾馆的灯火与全城的星河交融在一起。唯有西南坊那片黑暗，像头沉默的兽，伏在繁华边缘，等待着即将到来的破晓。
晨光刚漫过宾馆的玻璃幕墙，李星群已站在套房门外。檐角的冰棱滴着水，在青石板上洇出小小的水痕，他拢了拢官袍下摆，听见屋内传来铜盆碰撞的轻响——想来是赵受益正在洗漱。
“进来吧。”门内传来略显沙哑的嗓音，带着晨起的慵懒。
李星群推门而入时，正见两个内侍捧着铜盆退下，赵受益披着件月白棉袍坐在镜前，铜镜里映出他半白的鬓发，却丝毫不显龙钟。看见李星群独自进来，老人嘴角当即漾起笑意：“不错不错，看来你是懂朕的。这微服私访要是闹得满城皆知，倒成了笑话。”
李星群心里暗叹昭姬料事如神，面上却嘿嘿一笑，抱拳躬身：“都是陛下平日教谕有方，微臣不敢居功。”
“教谕？”赵受益对着铜镜调整玉冠，语气里带了几分追忆，“从你二十二岁金榜题名，到如今该有十七年了吧？男子逢九祝寿，你这四十岁的人，倒比当年在金銮殿上瞧着沉稳多了。”他转过身，目光扫过李星群，“吃过早饭了？”
“回陛下，微臣已用过。”
赵受益挑眉，指尖在案上的茶盏轻点：“说吃过了，那便是吃过了。不然朕可要治你个欺君之罪。”他忽然摆手，“今日叫你来，没什么军国大事，就当君臣闲聊。”
李星群一愣，刚要应声，却听赵受益又道：“总低着头做什么？难不成还怕朕吃了你？这般拘谨，可没法好好下棋。”
“是，陛下。”李星群缓缓抬头，目光不经意扫过赵受益的面庞——这一看心头猛地一震。寻常七十岁老人眼底早该蒙着一层浊雾，可赵受益的眼瞳亮得惊人，像是淬了晨露的寒星。更让他心惊的是那股生气，从老人宽松的棉袍下透出来，沛然如少年，绝非暮年之人该有的气象。他毕竟是百草谷出身，精研医理，看得出这是气血充盈到极致的征兆，不由得暗暗咋舌。
“发什么怔？”赵受益笑骂一声，冲外间扬声道，“仲甫，摆棋！”
刘仲甫应声而入，手里捧着个乌木棋盒，棋盘铺开时，黑子白子落在盒中发出清脆的碰撞声。“陛下常说要讨教棋艺，今日正好。”