守将，死守三个月，援兵必至。”然而墨迹未干，她就狠狠将信纸揉成一团——所谓援兵，不过是画给徐州的一张饼。
帐外突然传来闷雷般的战鼓声，东齐军营方向扬起遮天蔽日的烟尘。赵新兰攥着狼毫的手渗出鲜血，在沙盘上代表徐州的棋子旁重重戳下：“告诉种师道，拆了民房也要加固城墙！大启的每一座城，都不许丢！”
紫宸殿内檀香萦绕，赵受益将女儿的信笺反复摩挲，信纸边缘已泛起毛边。兵部加急送来的军报躺在御案一角，刘延庆惨败的消息用朱砂圈得触目惊心。当军机大臣们鱼贯而入时，皇帝指尖重重叩击着龙纹御案：“西北战局吃紧，东南匪患猖獗，诸位爱卿，可有良策？”
韩赣叟的蟒袍扫过青砖，率先出列：“陛下，‘将在外君命有所不授’，公主久历战阵，自当全权统兵。若朝廷横加干涉，恐寒了前线将士的心！”他胡须气得发颤，余光扫过主和派晏元献。
晏元献抚着玉带，声音不疾不徐：“兵权乃国之重器，岂容旁落？公主虽为天家血脉，终究年轻气盛。刘延庆擅自出兵酿成大祸，便是军中号令不一的明证！依臣之见，当即刻褫夺其统兵权，另派老成持重之将...”
“够了！”张尧佐的象牙笏板重重击地，震得烛台轻晃，“敌军压境、国库空虚，你们还在争权柄！与其空谈，不如想想如何破敌！”这位首辅鬓角染霜，目光扫过满殿文武时，竟无人敢与之对视。
赵受益揉着眉心，转向张尧佐：“首辅可有良策？”
“臣有一计。”张尧佐展开羊皮舆图，指尖划过东北疆域，“东齐畏惧女真人如虎，我朝何不借女真之力制衡？昔日大唐安史之乱，肃宗皇帝借吐蕃之兵平叛，吐蕃虽一时势大，可待大唐元气恢复，德宗皇帝重用李晟、马燧等名将，最终大破吐蕃，重夺河西之地。”他的指甲重重戳在幽州城标记处，“我大启如今借女真之力，不过是权宜之计。只要许以通商之利，邀女真骑兵绕道幽州南下，既能震慑东齐，又可解咸阳之围。待西北战事了结，以我大启底蕴，何惧女真？”
韩赣叟皱眉：“中间横亘西齐，女真铁骑如何过境？万一西齐勾结东齐，反咬我军一口...”
“走幽州！”张尧佐眼中闪过精光，“命幽州守将严守城门，只许女真军队借道城外。他们求的是财帛，只要粮草军械不断，料想不敢生变。更何况，我大启雄兵百万，岂会重蹈覆辙？”
殿内陷入死寂。晏元献反复摩挲着朝珠，韩赣叟捏着胡须沉吟，其余大臣交头接耳却无人反驳。赵受益凝视着舆图上东南方向大片的红色标记——那里正是方腊肆虐的区域，而江南水乡的税银，每年都要装满二十艘漕船送入国库。他突然轻笑出声：“看来诸位爱卿都明白，西北战事早结一日，东南钱袋子便能多保一日。”
随着皇帝一声令下，八百里加急的调令送往幽州。而此刻远在咸阳的赵新兰，正望着天际南飞的鸿雁，全然不知朝堂之上，已然布下一场更大的棋局。