潮湿的风卷着远处更鼓穿进地牢，李星群望着赵新兰被火光映得通红的脸庞，掌心的青砖传来丝丝凉意。他缓缓握紧拳头，指节在砖面上压出青白痕迹：“新兰姐说得对。”沙哑的声音里终于有了几分锐利，“等我出去，定要让吕客为他的所作所为付出代价！不过我还有机会出去吗？大官家不会把我直接斩了吧？”
赵新兰敛去笑意，眼神骤然变得严肃，指尖重重叩击青砖：“你说得对，渭水大营失守，六千将士殒命，就算父皇念在你往日战功，不斩了你，这罪责也轻不了。撤职查办、杖责军棍，至少要掉一层皮。”
“啊？”李星群猛地抬头，铁镣哗啦作响，苍白的脸上血色尽褪。他想起军法司那寒光闪闪的刑具，喉结不住地上下滚动，“可、可新兰姐，如今东齐压境，咸阳大营...”
“噗嗤——”赵新兰突然捂着肚子笑弯了腰，眼泪都笑了出来，“你这呆子！”她伸手狠狠戳了戳李星群的额头，“临阵换将乃是大忌，父皇再糊涂也不会自毁长城！最多让你当着满朝文武挨顿板子，堵堵那些老臣的嘴。”
李星群先是一愣，随即反应过来，又气又恼地别过脸：“新兰姐就会拿我寻开心！”可紧绷的肩膀却渐渐放松下来，地牢里沉闷的空气似乎都轻快了几分。他望着赵新兰笑出梨涡的脸庞，心中悬着的巨石总算落了地，长长舒出一口气，带起的风将墙角的烛火都晃了晃。
开封府紫宸殿内，鎏金蟠龙柱映着摇曳烛火，将大启皇帝赵受益的龙袍染成暗赤色。他指尖摩挲着案上的渭水战报，墨迹未干的“失守”二字刺得人眼疼。“诸位爱卿，李星群丧师失地，该当何罪？”话音落地，殿内鸦雀无声，唯有铜漏滴答作响。
求和派的晏元献率先出列，笏板重重击案，震得案上朱砂砚微微晃动：“陛下！李星群私离防地，致渭水六千人殒命，按律当斩！自东齐犯境以来，我军已连失三城，此时若不低头求和，割让燕云八州，恐大启百年基业毁于一旦！”他猛地扯开官袍领口，露出脖颈处因焦虑生出的大片红疹，“臣愿亲赴东齐营帐，哪怕跪也要跪出十年太平！”
“一派胡言！”主战派韩赣叟银须倒竖，三步并作两步冲至阶前，手中笏板直指晏元献鼻尖，“燕云八州是大启子民世代栖息之地，割地求和与卖国何异？李星群虽失渭水，但那是中了衍天宗吕客的奸计！若此时杀将，日后谁还敢为陛下冲锋陷阵？”他转身面向龙椅，重重叩首，额头在青砖上磕出闷响，“臣恳请陛下，给李星群戴罪立功的机会！”
曾公亮突然冷笑一声，甩着水袖踱步而出：“韩大人说得轻巧！渭水大营粮草充足、城墙坚固，若非李星群擅自调走精锐，何至于一夜沦陷？”他从袖中掏出一卷残破的军旗，旗面染血的“李”字在烛火下狰狞可怖，“这是从东齐细作身上搜出的密信，字字句句都指向李星群通敌！难道要陛下养虎为患？”
富郑公气得浑身发抖，腰间玉佩哐当作响：“曾大人仅凭一纸书信就定人罪名？那吕客精通易容术，伪造书信不过是雕虫小技！”他猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤疤痕，“当年臣在雁门关死里逃生，就是因为李星群连夜率玄甲军驰援！这样的忠良之将，怎能被奸人构陷！”
争吵声浪几乎掀翻殿顶，唾沫星子飞溅在蟠龙柱上。首辅张尧佐垂眸抚着腰间玉带，始终岿然不动，唯有指尖无意识地摩挲着温润的玉石。当晏元献与韩赣叟几乎要拳脚相向时，他终于轻咳一声，广袖慢条斯理地扫过青玉案。这细微的动作却让满殿臣子瞬间噤声——这位深谙帝王心术的老臣，连呼吸节奏都与皇帝案头的铜漏完美契合。
赵受益望着指节上的翡翠扳指，眼底闪过一丝冷芒。李星群手握石嘴镇封地，麾下玄甲军只听将令不听皇命，早成他的心腹大患。如今渭水之败，恰是良机。“够了。”皇帝突然抬手，声如寒铁，“李星群虽有失职，死罪可免，活罪难逃。杖责五十，削去爵位，收回石嘴镇封地。咸阳军务暂由福康公主赵新兰接管。”
晏元献与曾公亮对视一眼，难掩得意；韩赣叟与富郑公面如死灰。