突然患病'不能出席，由你代表方家。"他推过一张烫金请柬，"记住，只接触接头人，不要主动与任何人搭讪。"
林乔点点头，翻开请柬。法国商会春季酒会，地点在外滩的汇中饭店。
"徐世勋会不会也出席？"她想起那张阴鸷的照片。
"不太可能。这种场合多是洋人和买办，警察厅的人一般不会露面。"方志明抿了口咖啡，"但还是要小心，租界巡捕房也有他的眼线。"
第二天下午，林乔精心打扮后准备出发。藕荷色旗袍衬得她肤若凝脂，头发挽成时髦的爱司髻，看上去完全是个受过良好教育的淑女。只有她自己知道，旗袍内衬里藏着多少秘密。
"记住，无论发生什么，安全第一。"方志明在门口送她，声音里有一丝难以察觉的关切，"如果感觉不对，立刻撤离。"
林乔微微一笑："放心，方少爷。我只是去喝杯酒而已。"
汇中饭店金碧辉煌的大厅里，衣香鬓影，觥筹交错。林乔优雅地接过侍者递来的香槟，缓步穿梭在宾客间。满耳的吴侬软语中夹杂着法语和英语，西装革履的绅士们高谈阔论，珠光宝气的太太小姐们笑语嫣然。
这就是上海滩的上流社会，光鲜亮丽的表象下暗藏着多少肮脏交易。林乔想起小翠手臂上的鞭痕，想起沈默面馆里那些低声讨论罢工的工人，胸口一阵发闷。
"小姐，请问现在几点了？"一个温和的男声在身侧响起。
林乔转头，看见一个穿着灰色西装的年轻男子，面容清秀，戴着一副圆框眼镜。
她从容地取出怀表："三点二十分。"
"这表走得比霞飞路的钟还准。"男子微笑着说出了暗号。
接头成功。林乔假装整理手套，低声快速背诵了一遍需要转移的联络点名单。男子边听边点头，不时发出礼貌的笑声，仿佛在闲聊什么趣事。
"方少爷身体好些了吗？"他突然提高声音问道。
林乔会意，也换上社交口吻："承蒙关心，只是偶感风寒..."
交谈几分钟后，男子礼貌地告辞。任务完成得异常顺利，林乔松了口气，准备再逗留片刻就离开。就在这时，大厅入口处一阵骚动。
几个法国军官拥着一个中国商人走了进来，周围宾客纷纷让路。那商人四十出头，满脸堆笑，一副谄媚模样。林乔却浑身一僵——是周世昌！他怎么会在这里？
她迅速转身，借人群掩护向侧门移动。绝不能在这里被认出来！就在她即将到达门口时，一个苍老的服务生不小心撞到了她，香槟洒在了旗袍上。
"对不起！对不起！"老人连连道歉，手忙脚乱地掏出手帕。
林乔正想说没关系，一个法国军官突然走过来，用生硬的中文呵斥："蠢货！滚开！"说着，竟一把将老人推倒在地。
大厅里瞬间安静下来，所有人都看向这边。林乔的拳头下意识攥紧，却见周世昌也朝这个方向望来。她立刻低下头，强迫自己松开拳头，扶起老人。
"没关系，是我自己不小心。"她故意用蹩脚的法语说道，然后转向那法国军官，露出社交微笑，"先生，请原谅这位老人吧。"
军官见是个衣着体面的小姐，傲慢地哼了一声走开了。林乔趁机搀着老人快速离开大厅，来到走廊上。
"姑娘，谢谢你..."老人声音颤抖，"我儿子在法国人的工厂做工，断了条腿...我不得已这把年纪还..."
林乔从手袋里摸出几块大洋塞给他："拿着，给儿子买点补品。"她强忍着喉头的哽咽，"我们这样的人...要互相帮助。"
老人千恩万谢地走了。林乔站在空荡的走廊上，深呼吸平复情绪。刚才那一幕像刀子一样扎在她心上——洋人在中国的土地上，公然欺辱中国老人，而周围那些所谓的上流人士，包括周世昌这样的买办，不仅不阻止，还一副司空见惯的样子！
这一刻，沈默曾经教她的那些理论突然变得无比鲜活。什么"半殖民地半封建社会"，什么"帝国主义压迫"，不再是书本上的抽象概念，而是血淋淋的现实。
"小姐，需要帮忙吗？"一个侍者走过来，看着她被弄脏的旗袍。
林乔摇摇头，迅速整理好情绪："请问哪里有洗手间？"
在洗手间整理妆容时，林