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"原定两周后的行动必须提前。"张局长在简报会上宣布，"林乔明天出发，经埃塞俄比亚进入刚果。"
会议室里的军官们面面相觑。林乔的外骨骼适配训练才完成不到一半，此时投入实战风险极高。
"我准备好了。"林乔平静地说，尽管她的右腿仍在昨晚的高强度训练后抽搐疼痛。
会后，张局长单独留下她："还有一件事。徐天华的日志你看了吧？"
林乔点头。
"他最后几个月...变了很多。"张局长难得地流露出情绪，"任务改变了他。我不希望同样发生在你身上。"
林乔没有回答。她已经不是那个会在训练场上哭泣的学员了，而张局长也清楚这一点。
当晚，林乔最后一次检查装备。外骨骼、武器、药品、通讯设备...所有东西整齐排列在行军床上。她拿起徐天华的戒指——鹰衔夜莺，内侧刻着日期和警号。五年卧底后，教官变成了"教授"；而两年卧底的她，又变成了什么？
"007，运行自检程序。"
"系统正常。外骨骼电源充足，神经连接稳定。警告：检测到外骨骼AI核心有未授权访问痕迹，建议延迟行动进行全面排查。"
林乔看向窗外的月光。延迟意味着维兰德可能有更多时间测试NW-XM2，意味着更多无辜者受害。而她的腿伤，即使有外骨骼辅助，每过一天都会恶化一分。
"记录命令。"她轻声说，"若我失去行动能力或意识，外骨骼控制权自动移交007系统。密码：夜莺不落。"
"确认。任务继续？"
林乔穿上外骨骼，感受机械部件与肢体结合的冰冷触感。钢铁夜莺即将起飞，而这次，她将面对最黑暗的风暴。
"任务继续。"
黎明时分，一架没有任何标志的运输机从瑞士军用机场起飞，向东非方向飞去。机舱内，林乔闭目养神，外骨骼固定在座椅上，007系统持续监控着每个参数。当飞机越过地中海时，她梦见了徐天华，不是作为教官或毒枭，而是一个站在光暗交界处的模糊影子。
"准备跳伞。"飞行员的声音惊醒了她，"15分钟后到达预定坐标。"
林乔检查装备，外骨骼在狭小机舱内灵活移动，毫无阻碍。舱门打开，非洲的热风扑面而来，下方是刚果东部连绵的绿色雨林。维兰德的新实验室就隐藏在那片绿色地狱的某处，等待着她和NW-XM2的终极对决。
"祝你好运。"飞行员递给她降落伞。
林乔没有回应，只是检查了最后一次武器状态。好运从来不是她依赖的因素。技能、意志、牺牲——这才是黑暗世界中的通行证。
舱门红灯亮起，跳伞信号响起。林乔跃入空中，外骨骼在自由落体中自动调整姿态，像一只真正的钢铁夜莺，向着猎物俯冲而去。