改良田的每一道工序：深耕、施肥、播种、灌溉...每一步都严格按照科学方法进行。陈老汉则带着子侄们用传统方法耕种另一亩田。
消息传开，不仅靠山村，连周边村落的农民也常来围观，议论纷纷。大多数人还是站在陈老汉这边，认为"姜还是老的辣"。
"乔哥儿，要不要做些手脚确保赢？"一天夜里，负责北片的林小河悄悄问。
林乔斩钉截铁地摇头："绝对不行！推广农法靠的是真才实学，弄虚作假一次，日后永远抬不起头。"
转眼到了五月，麦子抽穗的季节。两亩田的差别已经很明显：改良田的麦秆粗壮，麦穗饱满；传统田的则相对稀疏矮小。陈老汉的脸色越来越难看，但嘴上仍不服输："急什么，最后看收成！"
然而，天有不测风云。就在麦子即将成熟时，一场罕见的旱灾袭击了青山县。连续二十多天滴雨未落，小河见底，水井干涸。农人们昼夜不停地挑水浇田，却仍是杯水车薪。
林乔的改良田因设计了深层灌溉系统，又提前做了抗旱准备，损失相对较小；而传统田几乎颗粒无收。靠山村的农民们眼睁睁看着陈老汉那亩传统田的麦子一天天枯萎，而改良田的虽然也受影响，但仍有六成收成。
旱情最严重的那天，林乔带着族人连夜帮靠山村挖了一口深井，救了上百亩即将枯死的庄稼。当清澈的井水汩汩流出时，陈老汉扑通一声跪在了林乔面前。
"林劝农...不，林大人！老汉有眼不识泰山..."老人声音哽咽，"求您救救靠山村的庄稼吧！"
林乔连忙扶起他："陈老伯言重了。抗旱救灾，是我分内之事。"
就这样，靠山村的抵抗土崩瓦解。陈老汉果真兑现诺言，亲自为林乔牵马，在村里游行一圈，逢人就说改良农法的好处。这个活广告的效果远超官方文书，周边村落的农户纷纷主动要求学习新方法。
旱灾持续了整整一个月，全县七成农田受灾。但令人惊讶的是，采用林乔方法的田地平均保住了五成收成，而传统农田往往只有一两成。活生生的事实胜过千言万语，林劝农的名声从此响彻青山县。
灾后，程知府紧急召见林乔："林劝农使，此次旱灾，多亏你的改良农法，我县损失远小于邻县。朝廷特拨赈灾银五千两，命你全权负责灾后恢复工作。"
这是一个更大的挑战，也是更大的机遇。林乔连夜制定计划：一部分银子用于挖井修渠，增强抗旱能力；一部分购买粮种，帮助农户补种快熟作物；还有一部分则用来建立"农技学堂"，系统培训农村青年。
"不仅要救灾，更要防灾。"林乔在县衙会议上侃侃而谈，"下官建议在全县修建三十口深井，开挖五条主干水渠，形成抗旱网络。"
知府和各县官员无不赞同。会议结束后，程知府单独留下林乔："林劝农使，以你之才，屈居劝农使实在可惜。本官已上书举荐你为县丞，想必不久就有好消息。"
林乔心中一震。县丞是正八品官职，位列知县之下，若真能获此职位，林家将彻底摆脱"流民"的阴影，真正步入仕绅阶层。
"下官...下官..."一向口齿伶俐的林乔竟一时语塞。
程知府了然一笑："不必推辞。为国荐才，乃本官职责。"
带着这个惊人的消息，林乔骑马返回林家垦地。夕阳西下，金色的余晖洒在已经初具规模的林家院落上：东侧是整齐的住宅区，西侧是广阔的农田，中间的"耕读堂"飘扬着朗朗书声。远处，新建的造纸坊正冒着袅袅青烟，几个孩童在村口的枣树下嬉戏。
一年前，这里还是一片荒地；如今，已是生机勃勃的家园。林乔下马，站在村口的高处，望着这一切，胸中涌起一股难以言喻的满足感。
"爹！"小树远远地跑来，手里挥舞着什么，"你看！我今天写了十个大字！"
林乔接过儿子递来的纸张，上面歪歪扭扭但一笔一画认真地写着"天地人和，耕读传家"。孩子已经七岁了，在苏婉的教导下，进步神速。
"写得真好。"林乔摸了摸儿子的头，"去告诉你姑姑和四爷爷，今晚开族会，有重要事情宣布。"
小树蹦蹦跳跳地去了。林乔缓步走向耕读堂，透过窗户，看到苏婉正在教孩子们读《千字文》。女先生一袭素衣，手执书卷，神