子时的御花园寂静得可怕。林乔跟在陆寻身后，借着月光小心地穿行在蜿蜒的石径上。夜露打湿了她的裙摆，凉意透过布料渗入肌肤，让她不自觉地打了个寒颤。
\"冷吗？\"陆寻低声问，解下自己的披风裹在她肩上。
林乔摇摇头，拉紧了带着陆寻体温的披风。她的另一只手紧握着怀中的小刀——陆寻送她的那套刀具中最锋利的一把。虽然陆寻坚持这只是个普通约会，但她总觉得心神不宁。
\"前面就是东角亭。\"陆寻指着不远处一座掩映在树丛中的小亭子，\"你在这里等着，我先去看看。\"
林乔刚要反对，一阵细微的沙沙声从右侧灌木丛传来。陆寻反应极快，一把将她拉到身后，同时抽出了腰间的佩剑。
\"谁？\"他低声喝道。
没有回答，只有夜风吹动树叶的声响。林乔屏住呼吸，突然闻到一丝若有若无的香气——像是檀香，但又掺杂着某种辛辣的味道。这味道让她后颈的汗毛都竖了起来，莫名地熟悉而危险。
\"不对劲...\"她刚开口，三道黑影就从树丛中窜出，直扑他们而来。
陆寻挥剑格挡，金属碰撞声在寂静的夜里格外刺耳。林乔看到另外两个黑影从亭子方向包抄过来，心一沉——这是个陷阱。
\"跑！\"陆寻挡开一名刺客的攻击，推了她一把，\"回慈宁宫找太后！\"
林乔转身就跑，却听到脑后传来破空声。她本能地低头，一根棍棒擦着她的发髻掠过。紧接着，一块浸了药液的布捂住了她的口鼻。那股辛辣的檀香味充满了她的鼻腔，视线迅速模糊...
最后的意识中，她看到陆寻怒吼着冲过来，却被四五个黑衣人团团围住...
黑暗。无尽的黑暗。
林乔在头痛欲裂中醒来，眼前一片漆黑。她眨了眨眼，才发现自己被蒙住了眼睛，双手反绑在身后，嘴里塞着布团。身下是冰冷潮湿的石板，空气中弥漫着霉味和某种药材的气息。
她努力回忆昏迷前的情景——御花园、埋伏、陆寻...陆寻怎么样了？他还活着吗？一阵恐惧攫住了她的心脏。
远处传来沉重的脚步声和推门声。
\"醒了吗？\"一个嘶哑的男声问道。
林乔立刻屏住呼吸，假装仍在昏迷。
\"别装了。\"男人冷笑一声，一把扯下她的眼罩，\"我知道你醒了。\"
突如其来的光线让林乔眯起眼。面前站着一个五十多岁的男人，身材魁梧，左脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到嘴角。他穿着简单的褐色短打，但腰间别着的那把造型特殊的菜刀暴露了他的身份——刘一刀。
\"认出我了？\"刘一刀咧嘴一笑，露出几颗金牙，\"不错，看来你确实恢复了部分记忆。\"
林乔嘴里的布团被取出，她干咳了几声：\"陆寻...在哪里？\"
\"关心你的小情郎？\"刘一刀嗤笑道，\"放心，他还活着。陆大人可是朝中重臣，我们不会轻易动他...除非迫不得已。\"
\"你想要什么？\"林乔强作镇定，手指悄悄摸索着腕间的绳索。
刘一刀蹲下身，那张刀疤脸凑近她：\"很简单，林天放的《翡翠白玉羹》完整配方，特别是...其中隐藏的那部分。\"
林乔心头一震。父亲笔记中确实提到这道汤隐藏着先皇的秘密，但具体是什么，笔记上并没有明确记载。
\"我不知道你在说什么。汤的配方我已经做给太后吃了。\"
\"别装傻！\"刘一刀突然暴怒，一把掐住她的下巴，\"那道汤里藏着先皇的密诏位置！林天放死前一定告诉了你！\"
林乔被他掐得生疼，却也因此注意到刘一刀右手小指缺了一截——这是厨行大忌，意味着他曾经犯过严重错误被断指惩戒。
\"我...真的不知道...\"她艰难地说，\"十年前的事，我都不记得了...\"
刘一刀松开手，冷笑一声：\"没关系，我们有的是办法帮你'回忆'。\"他转向门口，\"把人带进来！\"
两名壮汉拖着一个被绑着的人走进来，扔在地上。那人衣衫破烂，满脸血污，但林乔一眼就认出了陆寻。他的官服被撕破，露出胸前一道狰