会时，禹州被农民军各部攻破，附近密县、新郑、长葛、襄城、郾城均为平原，无险可守，均被徘徊在荥阳、汝宁一带的农民军劫掠一空，一时间破产失丁的村民激增，成为流民四散逃荒。
禹州有一人名叫任辰，家本是乡绅富户，被烧掠一空后，上了径山，一两个月间聚起饥民三四万之众。
禹州新到知州不过三四个月，城墙尚未修补，又被任辰攻破，于八月间占据禹州。
朝廷震怒，调正在河南汝宁的邓玘部、汤九州部围攻禹州。
任辰被部众杀死，献城投降，邓玘、汤九州杀俘无数。
其他部众四处逃散，李际遇一夜之间收留了一万多人，任辰部下的领于大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，各领自己部众也上了嵩山，各结土寨。
农民军老回回、闯世王、整齐王、扫地王等部又在伏牛山、南阳、汝州一带来回躲避官军追杀，玩起躲猫猫。
附近土寇也响应流民军，一时间如刺猬蜂起。
周怀民与赵至庚道：“如今南面李际遇实力大增，而且李际遇也知我农会辖下富足，必来攻打！
任辰部下四个领，如今也是到密县、新郑附近劫掠，幸亏隔着李际遇，不然我们难以自顾。
你部三十六人，全部转为炮兵，从哨升营，一营五哨，你再陆续从其他哨中抽调能写会算的社兵到你这里，我让参议部配合你。”
赵至庚听了，惊讶道：“我们炮兵营竟然人数如此之多？那我们该有多少炮？”
周怀民笑道：“五人一门炮，负责拉运、清膛、装弹、引燃。
你先扩充至两个哨。
我和参议部已经商议过，流贼土寇与我们的优劣势刚好相反，他们不事生产，只靠劫掠，骡马众多，来去如风。
而我们基建经济、厂坊工业实力强，但必须背靠农会，稳扎稳打，筑桥铺路。”
“我们的路能铺到哪里，我们的炮就能打到哪里，我们必须充分挥自己的优势，优势就是民心，就是粮食，就是厂坊，就是大炮。
先搞十四门野战炮！”