曹洪，字子廉，沛国谯县（今安徽亳州）人，乃魏武帝曹操之堂弟，三国时期曹魏集团的重要开国元勋。
其一生追随曹操南征北战，以勇武过人、忠诚不二着称，不仅在数次生死关头救下曹操性命，更在曹魏政权的奠基过程中立下赫赫战功，堪称曹魏集团早期军事力量的核心支柱之一。
曹洪出身于沛国曹氏家族，自年少时便与曹操相交甚笃，对其胸怀与抱负深感钦佩。
东汉末年，天下大乱，黄巾起义席卷中原，各地豪强纷纷拥兵自重。
中平六年（189年），董卓入京作乱，废立皇帝，祸乱朝纲，曹操毅然在陈留（今河南开封东南）起兵讨伐董卓，曹洪闻讯后即刻率领家兵前往投奔，自此开启了他追随曹操征战四方的生涯。
初随曹操时，曹洪便展现出非凡的军事才能与无畏的胆识。
初平元年（190年），关东诸侯组成讨董联军，却因各怀异心而停滞不前，唯有曹操率军西进，欲直击董卓腹地。
然而，曹操在荥阳（今河南荥阳东北）遭遇董卓部将徐荣的伏击，曹军兵力单薄，很快陷入重围，战况惨烈。
混乱之中，曹操所乘战马被流矢射中，倒地不起，徐荣的追兵已近在咫尺，曹操陷入生死危机。
就在这千钧一发之际，曹洪纵马冲到曹操身边，高声喊道：
“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！”
随后，他毫不犹豫地将自己的战马让给曹操，自己则徒步持刀殿后，凭借精湛的武艺斩杀数名追兵，为曹操突围争取了宝贵时间。
最终，曹操得以脱险，而曹洪则带着残部沿着汴水一路寻找船只，历经艰险后与曹操会合。
此役过后，曹操对曹洪愈发信任，将其视为心腹重臣。
荥阳之战后，曹操势力受挫，一度陷入低谷，曹洪却始终不离不弃，积极为其招揽兵马，扩充实力。
他利用自己在江淮地区的人脉与影响力，前往丹阳（今安徽宣城）等地招募士兵，最终带回数千精锐士卒，为曹操重整旗鼓提供了关键的兵力支持。
此后，曹洪跟随曹操参与了一系列重要战役，每一次都冲锋在前，屡立战功。
初平三年（192年），曹操率军征讨徐州牧陶谦，曹洪担任先锋，先后攻克琅琊（今山东临沂北）、东海（今山东郯城）等地，缴获大量粮草与军械，为曹军的推进扫清了障碍；兴平元年（194年），吕布趁曹操攻打徐州之际，偷袭兖州（今山东兖州），曹操回师救援，曹洪率军驻守东平（今山东东平东），成功抵御了吕布部将的进攻，守住了曹军的后方基地，为曹操最终击败吕布奠定了基础。
建安元年（196年），曹操迎汉献帝迁都许昌，正式开启“挟天子以令诸侯”的政治格局，曹洪因功被封为谏议大夫，不久后又升任厉锋将军，封国明亭侯。
此后，他的军事生涯进入巅峰期，先后参与了征讨张绣、击败袁绍、平定汉中、南下荆州等重大军事行动。
建安五年（200年），官渡之战爆发，袁绍派遣大将淳于琼率领万余人袭击曹军的乌巢粮仓（今河南封丘西），曹操亲自率军前往救援，命曹洪留守大营。
袁绍趁曹军主力外出，派张合、高览等将领率军猛攻曹洪驻守的大营，攻势极为猛烈，曹军将士一度军心动摇。
面对强敌，曹洪沉着冷静，亲自登上营墙指挥防御，凭借坚固的营垒与高昂的士气，多次击退袁军的进攻，牢牢守住了大营。
直到曹操焚毁乌巢粮草、率军回援后，曹洪与曹操前后夹击，最终击溃袁军，为官渡之战的胜利立下汗马功劳。
战后，曹洪因功被升任为偏将军，后又晋封为都护将军。
建安十三年（208年），曹操率领大军南下荆州，企图一举统一南方，曹洪随军出征，参与了赤壁之战前的一系列军事行动。
虽然赤壁之战曹军最终因轻敌与北方士兵不习水战而惨败，但曹洪在战役中始终坚守岗位，率领所部有序撤退，最大程度减少了曹军的损失。
赤壁之战后，曹操将战略重心转向西北，致力于平定关中地区的割据势力。
建安十六年（211年），曹操率军征讨关中诸侯马超、韩遂等人，曹洪被任命为安西将军，统领大军先行进发，驻守潼关