p>老爷子只是轻轻应了一声，缓缓起身，端起茶碗抿了一口，随后背着手道：“跟我来。”
两人穿过长长的回廊，夜风从窗棂间灌入，檐角的铜铃在风里轻轻作响。
老宅深处的祠堂静谧而森然，烛光摇曳间，几代叶家先祖的灵位整齐排列，牌位后檀香袅袅，气息古老又压抑。
叶子承站在门口，神情复杂。
这个地方他太熟悉了，他少年时顽劣，被父亲带来这里训斥、打骂的次数数不清。
这里不仅是“祖堂”
，也是叶家历代人忏悔与惩戒的地方。
“怎么会这样……”
老爷子走上前，盯着正中央的主牌，低声喃喃。
“我明明把轻颜保护得那么好，怎么还会出事。”
叶子承神情一滞，嘴角轻轻抽动了一下。
保护得好？
那是“保护”
吗？
五妹被关进灯塔，与世隔绝那么多年，女孩子最青春美丽的年华都留在了那里，这叫囚禁吧。
“爸，恕我直言，”
叶子承终于忍不住开口，声音压得极低，“就算您想惩罚五妹，也不该把她关那么久。”
“你懂什么？”
老爷子猛地转身，眼神如刀锋般锐利，气势压得人几乎喘不过气。
“这一切，都是为了保护叶家！”
他一字一句，铿锵有力，“你可知道，叶家是怎样一步步拼出来的？是靠铁血，是靠代价！”
叶子承被这股威压震得一怔，勉强挤出一抹干笑：“那……那自然是仰仗父亲的远见卓识与手腕非凡。”
老爷子没有接话，只是目光微沉，转身走向供奉的主牌。
他弯下腰，轻轻掀开主牌下那只古旧的青铜罐，动作小心而郑重，仿佛里面藏着某种不能轻易触碰的秘密。
“你以为我真想惩罚她？”
他低声说着，伸手从罐中取出一卷泛黄的画轴。
“可有些事，不是惩罚……是守护。”