帆心中了然，难怪吴老头一开始的态度那般冷淡。
“那现在呢？”林帆趁热打铁，眼中闪烁着炙热的光芒，“吴老，我这艘船，刚刚造好龙骨，正缺一位经验丰富的舵手。我诚心诚意地邀请您，来为我们掌舵！”
空气仿佛凝固了。
吴老头沉默了，他端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
他摩挲着杯壁上粗糙的纹路，像是在掂量林帆这个邀请的分量。
“掌舵？”他沙哑地开口，没有答应，也没有拒绝，而是问了一个最现实的问题，“你手下的兵，你打算给他们开多少钱的饷？”
这是一个无比尖锐的问题。待遇，是所有理想最终都要落地的基石。
林帆挺直了腰板，没有丝毫犹豫，斩钉截铁地伸出了一根手指。
“年薪，一百万，起步。”
“什么？”饶是吴老头见惯了大风大浪，也被这个数字惊得手一抖，杯中的凉茶洒出几滴，落在他满是褶皱的手背上，他却浑然不觉。
一百万，在如今这个年代，对于顶尖的金融、互联网人才或许不算什么，但对于常年拿着微薄津贴、靠情怀和奉献支撑的科研人员来说，这是一个足以改变人生的天文数字。
林帆看着吴老头的反应，知道火候到了，他加了最后一把柴。
“这只是一百万的底薪，起步价。根据项目贡献和成果，上不封顶。”
上不封顶！
这四个字，像一道惊雷，在吴老头的心湖中炸开。
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出惊人的亮光，死死地盯着林帆，仿佛要确认他是不是在说疯话。
“你……你知不知道你在说什么？”吴老头的声音都有些发颤，“一个顶尖的科研团队，少说也要几十上百人。光是这笔薪资，一年下来就是几个亿的开销！这还不算设备采购、实验室维护、日常运营……那是个无底洞！”
林帆平静地迎着他的目光，语气笃定而沉稳：“钱，不是问题。”
“不是问题？”吴老头的情绪激动起来，他几乎是拍着桌子喝问，“你能撑多久？一年？两年？还是五年？这种烧钱的速度，就算是世界五百强也得掂量掂量！我不想看到一群最有希望的年轻人，被你用高薪聚拢起来，然后因为你资金链断裂而再次颠沛流离！那种打击，对他们来说是毁灭性的！”
这不仅仅是质疑，更是一种警告，一个老前辈对后辈最严厉的敲打。
林帆深吸一口气，没有被吴老头的气势所慑。
他看着老人因激动而涨红的脸，一字一句，清晰而有力地给出了他的答案。
“吴老，我无法向您保证永远。但我可以向您和我未来的每一位同事保证，在我倒下之前，这个项目的资金，至少——”
他顿了顿，伸出了两根手指。
“二十年，不会有问题。”
二十年。
这个时间跨度，像一个拥有无穷质量的黑洞，瞬间吸走了茶馆里所有的声音，所有的光线，甚至连空气的流动都停滞了。
吴老头的呼吸骤然一窒。
他脸上的激动、质疑、愤怒，在听到这个数字的刹那，全部凝固了。
他像一尊被风化了千年的石像，呆呆地坐在那里，只有那双眼睛，在剧烈地收缩和放大。
二十年……
对于一个科研项目来说，意味着什么？
意味着一代人，可以从青年走到壮年，将自己最宝贵的才华和精力，毫无保留地投入到一项事业中，而无需为稻粱谋，无需为人情故，无需为前途忧。
这是……这是所有科研工作者梦寐以求的圣地啊！
吴老头的手，不受控制地颤抖起来。
他低头看着自己那双布满老人斑、青筋毕露的手。
这双手，曾经也翻阅过无数前沿文献，也曾在实验台上创造过奇迹，但更多的时候，是在为了一笔可怜的经费而四处奔走，是在一张张申请报告上写下言不由衷的客套话。
他心中的那团火，那团他以为早在无数次失望和妥协中彻底熄灭的火，在这一刻，似乎被这句“二十年”的承诺，从死灰的最深处，重新点燃了一缕微不可见的火苗。
他缓缓抬起头，再次望向林帆。
这一次，他的眼神里再也没有了审视和怀