程大哥低垂的头颅，眉目间的沉郁，像一块巨石压在她心头，沉甸甸地疼——他本是那样骄傲的人啊！
如意立在一旁，静待传达主子的后续指令。平日里说话柔柔软软，此时姿态里带着不容置疑的霸道：
“殿下吩咐，既然朱姑娘懂药理，就留下帮着嬷嬷照看小莲。殿下还吩咐，府里药材齐全，姑娘若有需要，尽管开口。这里准备了些医书。若有不懂，可记录下来，择日请教太医。”
阿芷猛地抬头，眼里闪过惊惶。
这么多年，大家都叫她“阿芷”，她几乎忘了自己原是姓朱的。她偷眼看向榻上的小莲，孩子睫毛上还凝着点湿，像老屋清晨草叶上的霜。
如意话音落下，就有个小丫鬟手脚麻利地放下线装册子，簇新的书页泛着墨香。
阿芷身体微微一颤，没有抬头，只盯着自己洗得发白、沾了泥点的裙角，额前的碎发遮住眼里的局促：
“我、奴、奴婢怕、怕伺候不好姑娘……”
她膝头的补丁蹭着地砖，一股寒气径直钻进骨头缝里，让她浑身冰凉。她已经很久没有这样跪过谁了，除了给爹娘上坟。
方才见识了长公主殿下的雷霆手段，此刻便是给她天大的好处，她也只觉得头皮发麻。
如意温声道：“朱姑娘不必过谦，小莲姑娘正需要人细心照看，就费心些了。”
程立言惊讶地看向阿芷。这么多年，他第一次知道原来阿芷姓朱。
阿芷偷眼看向榻上昏迷的小莲，孩子眉头紧蹙，小脸白得像纸。
她咬了咬下唇，指甲深深掐进掌心。
若是留下来，就能守着小莲，能亲眼看着她好起来，也能安心些。
“程秀才也在府中，你们相互照应着，也能安心些。”如意的声音又软了几分。
她抬眼看向程立言，他正站在榻边，望着小莲的目光里满是焦灼，下颌的伤口还泛着红。
若是自己走了，若是自己走了，他一个人应付长公主，谁替他仔细留意着小莲。就算有人看着，哪会像自己一样上心。
她深吸一口气后猛地站起身，膝盖因久跪有些发僵，踉跄了一下才站稳。对着如意福了福身，动作生疏，却透着一股执拗的认真：
“那……我就留下来照顾小莲。”
她连该怎么称呼对方都不会，脸涨得通红，默默地将手里的枇杷叶攥得更紧了些。这是唯一让她感到稍微踏实些的东西。
太医开了方子，又细细叮嘱了煎服之法及外伤护理的要点。
两个面容沉静、动作利落的嬷嬷上前接手了小莲的照料。
*
程立言被如意引去西跨院的“听竹轩”。
临出门前，他脚步顿住，回头深深看了一眼暖榻上的妹妹，又看向角落里低眉