红绳坡的晒盐场刚撒上新盐，晨雾还没散，就听见远处传来“咔嗒咔嗒”
的声响，像无数齿轮在咬合。
“那是什么？”
老盐工眯着眼往官道尽头望，只见一队“铁壳人”
正往这边走，浑身裹着黑沉沉的玄铁铠甲，阳光照在上面泛着冷光，关节处露出转动的齿轮，每走一步都震得地面颤，手里的长刀拖着地面，划出火星子。
“是京营的玄铁傀儡！”
巡盐校尉脸色瞬间白，翻身跳下马，拔出腰间的长刀：“去年京营就传出在造傀儡兵，说是用蒸汽驱动，刀枪不入，没想到真的造出来了！
领头的叫‘铁面’，原是京营最厉害的傀儡师，去年因私改傀儡核心被判了死刑，怎么会出现在这？”
他指着傀儡胸前的“京营”
印记，“这印记是真的，他们是奉旨来的，可奉旨做什么？朝廷从没说过要调傀儡兵来星尘河！”
苏辙蹲在盐堆后观察，现傀儡的铠甲缝隙里沾着盐晶，晶块遇晨露正在冒白烟。
他抓起一把盐晶往最近的傀儡身上撒，晶块落在铠甲上“滋滋”
作响，傀儡原本流畅的动作突然变慢，关节处的齿轮卡了一下，差点摔倒。
“玄铁遇盐会生锈！”
苏辙压低声音喊：“他们的关节没涂防锈油，盐粒能卡住齿轮！”
护货队队长立刻反应过来，招呼队员往盐堆里掏盐晶，大把大把往傀儡身上撒，晒盐场顿时扬起一片“盐雾”
。
铁面突然停下脚步，抬手示意傀儡们不动。
他摘下头盔，露出一张布满齿轮疤痕的脸，左脸几乎被金属片覆盖，只剩一只眼睛露在外面，闪着冰冷的光。
“红绳坡的人倒有些见识。”
他手里举着份明黄色的密令，声音通过喉咙里的金属装置传出，带着机械的沙哑：“奉京营王将军令，红绳坡私藏星尘河热泉眼，拒不交予军械局管控，即日起派兵接管盐井。
识相的交出盐井图纸和掌印模子，不然这些傀儡，会踏平你们的盐仓，让红绳坡再也熬不出一粒盐！”
护货队队长举着锄头冲上去，“朝廷没理由夺我们的盐井！
这是红绳坡世代的基业！”
可他的锄头刚碰到傀儡的铠甲，就被傀儡手里的长刀劈成两段，刀上的火星溅在盐堆上，竟燃起蓝色的火苗——是硫磺！
“他们的刀掺了硫磺！”
老盐工大喊：“硫磺遇盐会炸，大家快躲开！”
话音刚落，那团蓝火就“嘭”
地炸开，盐粒被炸得满天飞，落在人身上生疼。
苏辙突然注意到傀儡的后颈有块小小的铭牌，刻着“星尘河热泉造”
五个字，字体和铜齿轮铁船上的标记一模一样。
“是铜齿轮造的！”
他心里一沉：“京营肯定给了他军械图纸，这些傀儡的核心蒸汽装置，和铁船的转轮是一个路子！
他们勾结在一起，就是为了抢盐井的热泉眼，造更多傀儡和铁船！”
铁面像是听到了他的话，冷笑一声：“知道又如何？王将军说了，热泉眼的甜水能淬出最硬的玄铁，造出来的傀儡能横扫天下，你们这点人，不够塞傀儡的牙缝！”
他往晒盐场中央扔了个拳头大的机械球，球落地后“啪”
地炸开，放出浓密的灰色烟雾，烟雾里飘着无数细小的玄铁屑，吸入喉咙里又痒又疼。
“这是‘铁雾’！”
铁面的声音在烟雾里回荡：“吸入多了会堵住喉咙，让你们连喊救命的力气都没有！
乖乖交出盐井，我还能留你们一条活路！”
烟雾越来越浓，护货队的人开始咳嗽，视线也变得模糊，傀儡们在烟雾里慢慢移动，脚步声越来越近，像催命的鼓点。
苏辙捂着口鼻往盐仓跑，突然现傀儡的蒸汽管在漏气，水汽里带着熟悉的甜香——是红绳坡盐井的甜水！
“他们的蒸汽用了我们的水！”
他灵光一闪，对老马喊：“只要切断他们的水源，蒸汽装置没了水，傀儡就动不了！”
老马立刻点头，扛着船篙往盐井的方向跑：“我去堵甜水的输水管！
让他们没水可用！”