p>李琮不疑有他，欣然应允。
拉什米卡便将自己暗中考察、或由杜怀信等人引荐的一些寒门出身、善于理财却又在官场缺乏根基的士子，安排进了这些位置。
这看似微不足道的人事安排，却在悄无声息地为拉什米卡积累着实际的经济力量和一批潜在的、依附于她的基层人才。
她的权力网络，正从纯粹的宫廷影响力，向更实在的财权、人事权渗透。
然而，惊雷总是在看似平静时酝酿。
太子妃王氏家族及其盟友，并未因上一次的受挫而放弃。
他们转变策略，不再直接攻击太子或拉什米卡，而是开始暗中搜集那些被太子和拉什米卡提拔起来的官员，尤其是出身“不清不楚”
或有“胡商”
背景者的黑材料，耐心等待着致命一击的机会。
东宫的和风细雨之下，暗礁丛生。
皇宫，御花园。
上官婉儿果然在一个合适的时机，将索菲娅关于改进漕运的设想笔记和草图，“无意间”
放在了李琰批阅奏章后小憩的凉亭石桌上。
李琰随手拿起翻看，起初并未在意，但当看到那利用地势和管道原理进行远距离输送的构想，以及索菲娅尝试结合大唐运河技术画出的、虽然粗糙却思路新颖的示意图时，他的目光凝住了。
他来自后世的灵魂，自然看得出这其中蕴含的价值。
虽然具体技术细节需要大量工程实践去验证和完善，但这种跳出原有框架、借鉴异域智慧的思路，正是他所鼓励的。
“这是何人所绘？”
李琰问道。
上官婉儿如实回禀：“是四方馆那位拂林女官，索菲娅。
她说是在研究拂林古籍时所得启，觉得或可对我朝漕运有所裨益，故托臣妾转呈陛下御览。”
李琰点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“倒是个有心人。
传朕口谕，赏索菲娅女官文房四宝一套，宫锦十匹。
命将作监，选派精通水利的匠师，与索菲娅女官一同研讨此构想，若有可行之处，可于江南择一小段支流试造模型验证。”
这并非立即采纳，却是一个极高的肯定和难得的机会！
消息传到四方馆，索菲娅喜极而泣，她知道，自己终于真正敲开了那扇通往大唐核心知识圈的大门。
而艾琳公主，也终于迎来了机会。
李琰因欣赏索菲娅的才学，进而对拂林文明产生了些许兴趣，在一次午后，于宫中临湖的水榭召见了索菲娅，询问一些关于古希腊哲学和科学的问题。
艾琳作为“拂林公主”
，亦被允许陪同在侧。
那天，艾琳精心打扮，既不失公主的端庄，又恰到好处地展现了她青春的活力。
在索菲娅与皇帝对答的间隙，她偶尔会补充一两句关于拂林风物或艺术的小故事，声音清脆，眼神明亮，带着少女的纯真与对大唐皇帝毫不掩饰的仰慕。
她不再刻意卖弄学识，而是以一种近乎崇拜的姿态，静静地聆听，只在关键时刻，才如同点睛之笔般，展现自己的存在。
李琰看着眼前这两位风格迥异的拂丽女子，一位博学睿智如深海，一位明媚鲜活如春日，心中也不免有些许波澜。
尤其是艾琳那毫不设防的、充满异域风情的仰慕眼神，对于一位掌控天下的帝王而言，别有一番征服的满足感。
召见结束时，他特意对艾琳温言道：“公主在长安可还习惯？若有需用，可告知内侍省。”
这看似寻常的关怀，对于艾琳而言，却如同甘霖。
她知道，自己长久以来的等待和努力，终于换来了他的一次注目。
金溪谷，陈永昌派出的侦察小队，历经艰险，带回来了一个令人振奋又警惕的消息。
他们在深入内陆近百里后，确实现了一个规模远大于“鹰羽”
部落的土着聚落，其族人善于雕刻一种巨大的、类似人头的石像，并且掌握了较高的冶金技术，尤其是对黄金的加工。
然而，这个部族极其封闭和排外，对任何外来者都抱有极大的敌意。
侦察小队险些被其巡逻的战士现，凭借弩箭的远程优势和丛林的掩护才侥幸逃脱。
更重要的是，他们从另一个