，孤现在想听的，不是星辰历法……”他的吻落在她的耳垂，继而向下，印在她白皙的脖颈上。
拉什米卡轻吟一声，身子瞬间软了下来。她羞涩地环住他的脖子，回应着他逐渐深入的吻。书案上的星辰图被无意间拂落在地，无人顾及。李琮将她横抱而起，走向内间的寝榻。纱帐落下，掩去一室春光。今夜，这位年轻的储君，再次沉醉于他的异国爱妃所带来的、如火般热情又如水般柔顺的缠绵之中，将朝堂的纷扰暂时抛在了脑后
文兰的维京营地，气氛压抑。与当地土着的冲突不断升级，几乎每天都有冷箭从森林中射出，外出取水、砍柴都成了危险的行动。他们搭建的简陋长屋外墙布满了箭孔，营地外围设置了重重栅栏和陷阱，但仍防不胜防。
拉格纳召集了所有头领，众人脸上都带着疲惫和愤怒。
“这样下去不行！”一个脸上带着新鲜刀疤的战士吼道，“那些‘斯克莱林人’像影子一样缠着我们！我们必须主动出击，找到他们的村子，烧光！杀光！让他们知道恐惧！”
“说得容易！”奥拉夫反驳，“森林是他们的地盘，我们进去就像瞎子！上次我们一支十人小队进去，只回来了三个！而且，他们人数远比我们多！”
拉格纳脸色阴沉。他何尝不想用战斧解决问题？但现实是，他们这支探险队人数有限，经不起消耗。他走到营地边缘，望着那片吞噬了他不少勇士的、无边无际的原始森林，第一次感到了力不从心。
“也许……我们该换个地方。”他最终艰难地开口，“沿着海岸线向南或者向北航行，寻找一片没有这么多‘斯克莱林人’，或者他们更愿意交易的土地。”这个决定意味着放弃已经建立的营地和新开垦的少许土地，对于骄傲的维京人而言，无异于一种退却。但为了族群的生存，拉格纳不得不考虑这更为务实，却也充满未知的选择。新大陆的黎明，似乎总是与血色相伴。
紫宸殿内，关于设立“陆海商税协调司”的提议，果然引发了激烈的争论。太子李琮提出的方案，旨在平衡传统陆上丝路与新开辟海上黄金之路的利益，避免内部倾轧，实现利益最大化。
以户部和部分新兴海商为代表的势力表示支持，认为这是顺应时势、开源增效的明智之举。
但以掌管陆路关隘税收的某些部门、以及部分利益根植于陆上贸易的世家官员为首的反对派，则忧心忡忡。“陛下！陆路经营百年，驿道、关隘、屯田所费甚巨，乃帝国之筋骨！若政策过度向海路倾斜，恐伤筋动骨，动摇国本！且海外之地，飘渺难测，岂能与安稳之陆上相比？”
双方引经据典，各执一词，吵得不可开交。李琰高坐龙椅，静静听着，心中自有盘算。他既看到了海洋带来的巨大潜力，也深知陆上疆域的重要性。最终，他并未立刻决断，而是下令由宰相上官婉儿牵头，组织户部、工部、兵部及两地都护府代表，进行详细调研，拿出一个更周全的方案后再议。他要用时间和数据，来平息这场因帝国扩张方向而引发的内部纷争。
金州在废墟上尝试构建新秩序，波斯的君臣在月色下触碰敏感的心事，东宫的储妃在缠绵中加深羁绊，文兰的殖民者在血泪中面临抉择，而长安的朝堂则为帝国的未来走向激烈辩论。陆与海的协奏曲已然奏响，但其音符中，充满了协调的艰难与抉择的阵痛。