殿内一时陷入沉默。只有婉儿笔尖划过绢帛的沙沙声。
李琰端起茶盏，轻轻吹拂着热气，目光深邃地看着塞奥法诺：“殿下拳拳爱护之心，令人动容。幼帝的安危与康健，确是帝国稳定之基石。”他放下茶盏，语气温和却带着不容置疑的力量，“不过，正因如此，对幼帝的照料与教导，更需慎之又慎。君士坦丁堡初定，暗流汹涌，尼基弗鲁斯的余孽尚在潜伏，各方势力虎视眈眈。将幼帝置于深宫，仅由殿下一人守护，其安全…恐难万全。”
塞奥法诺脸色微变：“陛下的意思是…”
“朕的意思是，”李琰身体微微前倾，目光如炬，“幼帝的居所，将设于皇宫守卫最森严的‘紫色寝宫’旧址附近。本王会抽调最忠诚精锐的大唐卫士与部分可靠的瓦兰吉卫队（维京卫队）共同守护。至于照料与教导…”他顿了顿，目光转向一旁的上官婉儿，“婉儿精通典籍，明达事理，尤擅蒙童启智。由她亲自负责幼帝的日常起居、学业启蒙，并教导他大唐的仁德之道与治国之理。塞奥法诺殿下作为姑母，可随时探视，并参与重大节庆仪典。如此，幼帝既能得到最妥善的照料与最高明的教导，其安全亦能确保无虞。殿下以为如何？”
塞奥法诺的身体瞬间绷紧，脸色微微发白。李琰的提议，看似给了她探视权，实则彻底剥夺了她对幼帝的实际控制！将幼帝置于大唐卫队的“保护”之下，由上官婉儿这个来自东方的、李琰最信任的女人亲自教导…这分明是要将君士坦丁从小培养成一个亲近大唐、甚至未来可能完全依附大唐的傀儡皇帝！紫室的旗帜，将被牢牢握在李琰手中，而她塞奥法诺，将被彻底边缘化！
巨大的失落感和被剥夺感瞬间攫住了她。她精心准备的说辞，在李琰这看似体贴、实则强硬如铁的安排面前，显得如此苍白无力。她张了张嘴，想反驳，想争取，却发现任何理由在“幼帝安全”和“最高明的教导”这两个冠冕堂皇的借口下，都显得自私而无力。一股冰冷的绝望从心底升起。
“婉儿…姑娘？”塞奥法诺艰难地将目光转向那个一直安静书写的东方女子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“她…她确实学识渊博，令人钦佩。只是…君士坦丁毕竟是罗马的皇子，他需要了解罗马的历史、传统、信仰…”
“殿下放心。”上官婉儿适时地放下笔，抬起头，露出一个温婉却充满力量的笑容，“婉儿虽来自东方，但对罗马的历史、哲人思想、乃至教会经典，亦有所涉猎。教导皇子，定会东西并重，让他既能承继罗马的荣光，亦能理解大唐的包容与智慧。未来，一个兼具东西方视野的罗马皇帝，不正是帝国之福，万民之幸吗？”
塞奥法诺哑口无言。上官婉儿的话语滴水不漏，将她最后一丝挣扎也堵了回去。她看着李琰平静而深邃的眼神，看着上官婉儿温婉中透着睿智的笑容，第一次如此清晰地感觉到，自己精心守护的紫室血脉，已经彻底成为了别人棋盘上最耀眼的棋子。而她，连执棋的资格都已失去。
一种深深的无力感和屈辱感淹没了她。她猛地站起身，身体微微摇晃了一下，勉强维持着最后的仪态：“陛下…思虑周全，安排妥当…塞奥法诺…无异议。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉重的分量。她甚至没有再看李琰和婉儿一眼，只是深深地低下头，掩饰住眼中翻涌的泪光与不甘，行了一个僵硬的礼，“我…告退了。”说罢，几乎是逃也似的，转身快步离开了偏殿。那深紫色的华丽宫装，此刻在她身上，却仿佛成了一道沉重的枷锁和失败的宣告。
塞奥法诺带来的压抑气氛尚未完全消散，另一份来自北方的“礼物”，却裹挟着巴尔干的风雪与阴谋的气息，悄然抵达。
一名风尘仆仆、穿着保加利亚贵族服饰的信使被引入偏殿，他恭敬地呈上一个用火漆密封、烙印着咆哮雄狮纹章的厚实羊皮卷。随同信使而来的，还有一位身披黑色厚重羊毛斗篷、面纱遮住大半容颜的女子。即使裹得严实，依旧能从那高挑的身段和行走间不经意流露的韵律中，感受到一股野性而神秘的气息。
“尊贵的东方大唐皇帝陛下，”信使单膝跪地，用带着浓重斯拉夫口音的希腊语说道，“我奉保加利亚沙皇彼得陛下之命，向您致以最崇高的敬意，并呈上陛下的亲笔书信。愿伟大的腾格里与您的战旗同在！”他顿了顿，侧身示意身后的女子，