猛地低下头，不敢再看，汗水瞬间浸透了后背的衣衫。
“李忠教你……唐语？”李琰的声音听不出喜怒。
“是……是……”藤原广嗣牙齿咯咯打颤，极其艰难地从喉咙里挤出两个破碎的音节。
“《千字文》……念过？”声音再次响起。
“念……念过……”少年强迫自己集中精神，回忆着那些拗口的方块字，“天……天地玄黄……宇……宇宙洪荒……”声音细若蚊呐，断断续续，充满了恐惧和屈辱。
短暂的沉默，如同一个世纪般漫长。藤原广嗣伏在地上，感觉自己的心脏快要跳出胸腔。
“藤原广嗣，”李琰的声音再次响起，这一次，带上了一丝奇特的、仿佛能穿透灵魂的穿透力，“你恨朕。恨大唐。恨冯崇。恨所有打破你奈良美梦的人。朕，知道。”
少年身体剧震，猛地抬起头，眼中瞬间充满了血丝和无法掩饰的惊骇！他以为自己的心思藏得很深，却在这双眼睛面前无所遁形！
“但，恨，有用吗？”李琰的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风，“你的父亲，用最‘武士’的方式结束了自己，结果呢？你的祖父祖母，正在来长安的路上，向朕匍匐请罪！而你，如果不是朕的一道旨意，此刻早已是定火堡外乱葬岗上的一具枯骨！”
每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在藤原广嗣的心上！父亲切腹的血泊，祖父祖母牛车的卑微，定火堡的俘虏生活……一幕幕屈辱的画面在脑海中疯狂翻涌！他死死咬住下唇，鲜血渗出，却感觉不到疼痛，只有深入骨髓的冰冷和绝望。
“倭国，气数已尽。”李琰的声音斩钉截铁，带着宣告命运般的威严，“圣武之后，奈良再无天皇！倭国，将成为大唐的‘安东倭地都督府’！”
藤原广嗣猛地瞪大眼睛，如同被重锤击中！倭国……亡了？！
“但是，”李琰话锋一转，目光如同实质般锁定藤原广嗣的双眼，抛出了那个石破天惊的提议，“朕可以给你一个机会。一个……让你藤原氏，重新站在倭地之巅的机会。”
少年彻底懵了，大脑一片空白，只能呆呆地望着那高高在上的帝王。
“效忠大唐。”李琰的声音带着一种奇异的蛊惑力，“学好唐语，通晓大唐典章制度，理解何为真正的‘王化’。朕会给你身份，给你资源。待时机成熟，朕会任命你为‘安东倭地都督府’的第一任‘都督’！替朕，牧守倭地万民！”
如同惊雷在脑海中炸响！藤原广嗣彻底失去了思考能力！效忠……仇敌？成为……倭地的……都督？替大唐……统治自己的同胞？！这提议是如此荒谬，如此屈辱，却又像一道刺破黑暗深渊的闪电，带着一种致命的诱惑！父亲为之切腹的藤原家荣耀，似乎以另一种更加屈辱、却更加“现实”的方式，摆在了他的面前！是继续做无用的、随时会死的俘虏，还是……抓住这根带着倒刺的救命稻草，成为倭地名义上的“主人”？巨大的心理冲击让他眼前发黑，身体摇摇欲坠。李琰不再言语，只是平静地俯视着他，如同神明俯视着在命运岔路口挣扎的凡人。这个赌注，已经抛下，就看他如何抉择。
安西都护府：血染的舆图
龟兹，安西都护府。寒风卷着砂砾，敲打着厚重的窗棂。议事厅内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与血腥气。
裴行几乎是被两名亲兵架着进来的。他浑身是伤，左臂用简陋的木条和布带固定着，脸上布满冻伤和刮擦的血痕，嘴唇干裂发紫，深陷的眼窝里布满了血丝，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同燃烧的炭火。他每一步都走得异常艰难，仿佛随时会倒下，但怀中却死死抱着一个用数层油布、羊皮严密包裹的长方形包裹，仿佛抱着比生命更重要的东西。
高仙芝一身戎装，端坐主位。他的目光第一时间就落在了裴行怀中那个包裹上，锐利的眼神微微一凝。下首的安西诸将也屏息凝神，目光复杂地看着这个如同从地狱爬回来的汉子。
“卑职……百骑司测绘校尉裴行……奉苏海政大人之命……归……归来复命！”裴行的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从肺里挤出来的。他挣扎着想行礼，身体却一个趔趄，被亲兵死死扶住。
“免礼！”高仙芝沉声道，目光扫过他身上的累累伤痕，“苏海政呢？其他队员何在？”