。沙袋堆满了墙角和通道，强弩上好了弦，锋利的弩箭在微弱的火光下闪烁着寒光。火器署王全老供奉和太医署的医官也紧张地守在一旁，身边放着各种应急的沙土、湿毡和解毒药物。
“忠哥，有动静！”了望塔上的哨兵压低声音示警，带着一丝不易察觉的紧张，“东南方向！林子深处！火光！好多火光在移动！”
李忠猛地睁开眼，一个箭步窜上了望塔旁的土台。透过原木缝隙向外望去，只见东南方那片深邃的墨绿色丛林海洋中，突然亮起了点点猩红的光芒！如同无数只嗜血的眼睛，在黑暗中睁开！那些光点越来越多，越来越密，并且以一种诡异的速度，无声无息地朝着定火堡的方向快速移动！
不是火把！是喷吐的火焰！
“来了！准备战斗！”李忠的声音低沉而有力，瞬间传遍整个堡垒，“沙袋！上墙！强弩手！瞄准火光！听我号令！”
士兵们立刻行动起来，训练有素地将沉重的沙袋搬到木墙的射击口后，强弩手们屏住呼吸，冰冷的弩箭对准了那片迅速逼近的猩红！
呼——！呼——！呼——！
距离堡垒还有百步之遥时，那移动的猩红光点骤然加速！伴随着令人头皮发麻的、如同群蛇嘶鸣般的喷气声，数十道长短不一、扭曲跳跃的赤红色火焰，如同毒蛇吐信般，猛地从密林中喷射而出！瞬间照亮了大片狰狞的树干和藤蔓！灼热的气浪裹挟着刺鼻的硫磺硝烟味，扑面而来！
“放！”李忠厉喝！
嗡——！
早已蓄势待发的强弩瞬间发射！数十支劲弩带着凄厉的破空声，如同死神的镰刀，射向火焰喷射的源头！噗噗噗！林中立刻响起几声短促的惨叫和闷哼！几道火焰应声熄灭！
但更多的火焰毒蛇依旧在喷射！它们的目标很明确——定火堡的木墙！
噗！噗！噗！
粘稠燃烧的猛火油混合着矿粉，狠狠撞击在涂抹了厚厚湿泥的木墙上！火焰立刻附着燃烧起来，发出滋滋的声响！浓烟滚滚！
“沙袋！快！覆盖！”墙后的士兵立刻将准备好的沙袋奋力砸向燃烧点！沙土迅速覆盖了燃烧的油膏，火焰被扑灭，只留下焦黑的痕迹和刺鼻的白烟！
然而，食火部落的攻击如同潮水，一波未平一波又起！更多的火焰从不同的方向喷射而来！同时，密集的毒箭和吹针如同雨点般从黑暗中射向堡垒的射击口和了望塔！不断有士兵闷哼着倒下，被同伴迅速拖下救治。
“他们的油...好像不太对？”激战中，李忠敏锐地发现了一丝异常。这一次喷射的火焰，虽然依旧骇人，但似乎不如上次遭遇时那么猛烈、粘稠和持久。有些火焰喷射的距离明显变短，燃烧的时间也缩短了，甚至有些喷出没多久就自己熄灭了！
“王老！您看！”李忠指着墙外一处刚被沙土覆盖、还在冒烟的燃烧点。
王全冒着流矢，凑近观察了一下残留的油渍和气味，又看了看林中那些喷射明显“乏力”的火焰，眼中闪过一丝精光：“指挥使明察！这次的油膏，似乎杂质更多，粘稠度不够！混合的矿粉比例可能也不对！燃烧不充分，威力大减！难道...他们的猛火油源出了问题？或是矿粉开采不足？”这对于坚守堡垒的金山卫来说，无疑是个好消息！但对于试图探查地下火河秘密的李忠而言，却可能意味着食火部落内部出现了某种变故！
丛林中的反击依旧猛烈，但定火堡如同磐石般岿然不动。沙土掩埋与强弩反击的战术被证明有效。食火部落的火焰毒蛇，第一次在精心构筑的堡垒面前，撞得头破血流。然而，黑暗的丛林深处，守护火源的怒火并未熄灭，只是暂时被遏制。下一次反扑，或许会更加疯狂。
木鹿城·总督府议事厅
与金山岛的生死搏杀、奈良的绝望疯狂、逻些的信仰狂潮相比，木鹿城的总督府议事厅内，气氛则显得微妙而暗流涌动。巨大的穹顶下，白日激战的硝烟和血腥气尚未完全散去，墙壁上还残留着刀劈斧凿的痕迹。此刻，大厅内灯火通明，铺设着临时找来的波斯地毯。数十位身着华丽长袍、但神色各异的波斯贵族、部落头人、以及祆教祭司济聚一堂。查拉维·巴列维端坐在大厅尽头，那张原本属于阿布·穆斯林的、临时撤去了哈里发标志的高背椅上。她已换下了战甲，穿着一身象征萨珊王室的深紫色绣金长裙，火红的