朝野，能止小儿夜啼的锦衣卫指挥使，司马懿！
一个杀人不眨眼的活阎王！
司马懿放下茶杯，慢条斯理地站了起来。
他没有说话，只是用他那双如同毒蛇般的眼睛，缓缓地从每一个使臣的脸上扫过。
每一个被他看到的人，都感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里一样，从里到外，一片冰凉。
“诸位，远道而来，辛苦了。”
良久，司马懿终于开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“咱家奉陛下旨意，在此接待诸位。
陛下的诏书，想必各位都已经清楚了。
咱家也就不多废话了。”
他拿起桌上的一本名册，淡淡地说道：“这几日，咱家会依次召见各位，了解一下你们各国的情况。
比如，国土几许，人口几何，兵力几多，以及……能为我大唐，贡献几何。”
最后那句话，他说的意味深长。
所有使臣的心，都猛地一沉。
他们知道，戏肉来了。
这所谓的“了解情况”
，不就是裸地让他们报价吗？
“好了，今日天色已晚，诸位先在鸿胪寺偏院歇息。
明日一早，从西域的疏勒国使臣开始。”
司马懿说完，便转身走入了后堂，留下了一院子面面相觑，心思各异的使臣。
短暂的安静之后，人群瞬间炸开了锅。
“怎么办？怎么办？这司马懿，摆明了是要我们拿钱买‘品阶’啊！”
“可我们国家小，国库里根本就没多少钱财，这可如何是好？”
“我听说高昌国这次带了三百名美女过来，准备全都献给大唐皇帝！”
“三百名？天呐！
我们全国的美女加起来，都凑不齐这个数！”
恐慌和绝望，在人群中蔓延。
但也有一些心思活络的，已经开始行动了。
他们悄悄地拉拢着鸿胪寺的官员，甚至是负责打扫的杂役，不惜血本地塞上金珠，只为了能打探到一星半点的消息。
比如，司马大人的喜好是什么？比如，哪位娘娘在陛下面前最说得上话？
整个鸿胪寺，变成了一个巨大的名利场。
尊严、礼仪，在国家存亡的巨大压力面前，被抛到了九霄云外。
……
夜，深了。
鸿胪寺的一间偏僻客房内。
两名使臣，正相对而坐，气氛紧张到了极点。
他们一个是来自西域“莎车国”
的王子，另一个则是来自其邻国“姑墨国”
的相国。
这两个国家，世代为敌，积怨已久。
“姑墨相国，明人不说暗话。”
莎车王子率先打破了沉默，“这次定品，我们两国，必定会有一个，被划为另一个的‘猎物’。
与其坐以待毙，不如我们联手，如何？”
姑墨相国冷笑一声：“联手？王子殿下说得轻巧。
我们两国，谁当一等，谁当二等？”
莎车王子脸色一滞。
这才是最根本的问题。
就在这时，房门被轻轻地敲响了。
两人同时警惕地站了起来。
“谁？”
“两位大人，我家主人有请。”
门外传来一个低沉的声音。
“你家主人是谁？”
“我家主人，姓徐。”